[Grimbergald] Le bon, la brute et le marchand.

[[MJ] The Puppet Master]

Comme il l'avait fait jusqu'ici, Julius ne discuta pas et s'exécuta. Il repositionna le plus consciencieusement possible les quelques planches pour masquer leur découverte puis il monta à la suite de Grimbergald jusqu'au premier étage.
Là-haut, le nain se mit en quête du bureau de l'explorateur mais ne trouva que trois grandes pièces vides dans lesquelles les fenêtres étaient brisées et toutes les portes manquaient. Apparemment, l'endroit avait été soigneusement "nettoyé".
Le mercenaire remarqua que l'escalier emprunté continuait jusqu'à un deuxième étage mais qu'à partir de l'endroit où il se trouvait, seul un trou béant remplaçait les marches. De l'autre côté, en haut des vestiges de l'escalier, se trouvait une porte de bois close.
Peut-être, Grimbergald trouverait-il là-haut ce qu'il cherchait mais ça n'allait vraiment pas être facile d'atteindre la porte avec toutes les marches manquantes, et d'autant moins s'il fallait la crocheter dans l'éventualité où elle aurait été verrouillée.
A la lumière de la torche, Julius observait avec inquiétude l'ampleur de la tâche qui se présentait à eux.
Finalement, il se décida à proposer quelque chose :

- Je ne vois pas comment nous pourrions réussir à atteindre cette porte. L'espace à combler est vraiment trop important...A moins que je ne vous lance de l'autre côté et que vous réussissiez à vous maintenir en équilibre sur le pas de la porte en espérant qu'elle ne soit pas verrouillée.

[Grimbergald]

Le lancer ? Un avorton de son envergure proposait à un valeureux nain du clan Kas’Pierre de KARAK AZUL de le lancer ? Mais d’où pouvait bien lui venir une idée aussi saugrenue ?

_Personne ne lancera un Nain ! fit-il d’un air qui ne soufflait aucune remarque. On va trouver un autre moyen d’arriver là-haut sans me lancer.

Grimbergald regarda si il y avait un espace entre les chevrons, les pannes et le toit afin d’y glisser une corde. Il pourrait ainsi se hisser tranquillement jusqu’à la porte en toute sécurité. Il aperçut un espace entre la poutre soutenant le toit et le toit en lui-même, cet espace serait suffisant pour lui permettre d’y glisser sa corde.

-Regarde… et prend des notes mon p’tit… Ça t’évitera de raconter n’importe quoi.

Il se baissa et prit un morceau de débris suffisamment gros pour lui permettre de se donner de la précision mais suffisamment petit pour passer dans l’espace qu’il avait vu. Il noua soigneusement un bout de sa corde avec la pierre et attacha l’autre bout à sa ceinture afin que la totalité de la corde ne parte avec la pierre, il serait dommage que la corde se retrouve inaccessible.

Il prit une grande inspiration, focalisa son esprit sur le petit espace et commença à faire tournoyer, lentement, soigneusement, la pierre avant de la lancer.

Il avait acquis une grande précision au tir dans sa tendre enfance grâce à un jeu typiquement nain. Le "Golem de pierre" est un classique des jeux de tavernes naines: Il s'agit de lancer de petites pierres dans des trous de valeurs différentes, une tête de Golem orne le centre du jeu et chaque pierre lancée dans sa bouche vaut le maximum de points. La variante "taverne" est un jeu de boisson consistant à avoir un maximum de points à la fin de la partie, mais, de plus, chaque pierre lancée dans la bouche du troll fait boire une pinte entière à l'ensemble des adversaires. Les parties sont souvent âprement disputées et la tête du Golem devient vite le seul et unique objectif de chaque participant.

La pierre et la corde commencèrent à prendre une bonne direction, la courbe était bonne et Grimbergald jubilait intérieurement à l’idée de réussir du premier coup. Lorsque la pierre heurta le rebord de la poutre pour rebondir et finir sa course à ses pieds, il fronça les sourcils d’un air furieux. Il fît mine de ne pas entendre la remarque sur la réponse du voyou au « regarde et prend des notes ».

Au second essai, a pierre passa dix bons centimètres en dessous de la poutre pour aller cogner contre le mur opposé. L’irritation commençait à monter dans notre nain, son visage changeait, ses sourcils se froncèrent, sa bouche commençait à afficher une grimace difforme et ses yeux verts semblaient avoir pris une couleur plus sombre qu’à l’habitude. Il n’allait pas falloir longtemps avant que notre nain ne se transforme en enfant frustré de ne pas obtenir ce qu’il désir ardemment.

Heureusement la troisième tentative fût la bonne, la pierre passa aisément entre la poutre et le toit et vint se suspendre naturellement face à Grimbergald. Le visage de ce dernier s’illumina à nouveau, fier de lui, et son regard contempla la pierre suspendue un léger instant avant de revenir sur Julius.

_ Je vais m’attacher à l’autre bout et toi tu vas me hisser là-haut. Sauf bien sûr si tu préfères que je te lance comme un sac de patates…

Grimbergald désigna une poutre derrière eux.

_Tu peux t’aider de celle-là pour te donner un peu plus de force si tu n’y arrives pas. Tu la passes derrière et tu tires, j’les ai vus faire une fois sur les docks, c’est dingue c’que ces mastodontes de dockers sont capables de soulever avec deux poulies et une corde…

Grimbergald donna un bout à Julius tandis qu’il nouait soigneusement l’autre autour de sa taille. Avant de se lancer il vérifia la solidité de la poutre et de Julius en se suspendant légèrement. Une fois vérifié que tous deux allaient tenir le choc il prît de l’élan.

_J’vais courir comme l’vent et sauter aussi loin et aussi haut que j’le peux. Une fois en l’air t’utilises tes gros bras musclés pour m’faire gagner encore un peu de hauteur. Ca s’ras toujours ça d’moins que t’aura à hisser.

Une fois certains que Julius avait compris Grimbergald s’élança et sauta aussi haut et aussi loin qu’il le pût. Une fois en l’air Julius tira un coup sec, faisant perdre à Grimbergald son précaire équilibre, il y avait maintenant un valeureux nain, suspendu dans le vide par une corde balançant comme un jambon entrain de sécher. Grimbergald tournoyait dans le vide, son visage mi- inquiet mi- colérique ajoutant encore au ridicule de la situation.

Chaque coup de bras de Julius, pour faire monter le nain, secouait ce dernier comme un vulgaire sac de grain que l’on hisse en haut d’un grenier pour passer l’hiver. Une fois arrivait à hauteur de la porte, Grimbergald se mît à se balancer comme il pouvait afin d’atteindre la petite corniche au bord de la porte. Après plusieurs essais il réussit enfin à s’agripper à une pierre pour se rapprocher et enfin poser un pied sur la terre ferme.

Grimbergald avait acquis une certitude ce jour-là : les nains n’étaient pas fait pour voler quoiqu’en disent certains de ses fantasques cousins.

Il ne restait plus qu’à entrer, Grimbergald posa sa main sur la porte et tenta de l’ouvrir.

[[MJ] The Puppet Master]

*Ce nain est incroyable... un personnage vraiment étonnant !* pensa Julius, alors que Grimbergald se débattait au-dessus du trou béant de l'escalier, bandant ses muscles pour se balancer jusqu'à la porte du deuxième étage.
Malgré lui, l'homme se prit à sourire face à tant de témérité.
Il repensait à la fausse mauvaise humeur de son acolyte, bourru mais finalement sympathique, et tenta un trait d'humour un brin provocateur :

- Tout va bien maître-nain ? C'est bien la première fois que je suis obligé de lever la tête pour regarder un nain !

Le mercenaire atteignit enfin son objectif et parvint à se maintenir en équilibre juste le temps nécessaire pour saisir la poignée de la porte et la tourner. Malheureusement, Julius avait vu juste et l'accès était verrouillé. Grimbergald allait devoir crocheter la serrure. A moins qu'il ne préfère redescendre et envoyer son compagnon faire la besogne ?
Non. Le nain décida qu'il ferait ça lui-même. Après tout le mal qu'il s'était donné pour arriver là, hors de question de rebrousser chemin si près du but. Du haut de son perchoir, il enjoignit Julius de lui faire parvenir son matériel de crochetage et, agrippé du mieux qu'il le pouvait au chambranle de la porte, il se libéra de la corde et la lui renvoya.

Test sous HAB !
Roulement de tambours...
7 !

Lorsqu'il laissa s'échapper le lien Grimbergald s'aperçut, trop tard, que ce dernier le maintenait encore en équilibre et malgré tous ses efforts désespérés pour se rétablir, il perdit l'équilibre et chuta...
In extremis, le nain réussit à se rattraper au rebord sur lequel il se tenait la seconde précédente et, suspendu à bout de bras, ses petites jambes battant dans le vide, il luttait avec force pour ne pas lâcher prise.

Test sous FOR !
Suspense...
4 !

Après quelques secondes, le mercenaire nain parvint à se hisser fébrilement sur le bord si mince qu'il ne pouvait y poser ses pieds en entier, et se plaqua contre la porte avec la ferme intention de ne plus lâcher... au moins pour les quelques minutes à venir.
Quelques mètres en dessous, Julius reprenait son souffle et ses esprits.

- C'était juste... Ranald est avec nous apparemment. Je vous envoie le matériel ! Attrapez !

Aussitôt dit, aussitôt fait. L'homme fit parvenir à son comparse une petite sacoche de cuir contenant tout le nécessaire pour crocheter n'importe quelle serrure à condition d'avoir le doigté nécessaire à ce genre d'exercice, ce qui n'était pas vraiment le cas de Grimbergald. Prenant sur lui pour vaincre son appréhension à lâcher prise d'une main, le nain parvint à se saisir du petit paquet qui rebondissait à quelques centimètres de lui contre la porte sans, cette fois-ci, perdre l'équilibre.
Une petite victoire assurément mais, pour autant, l'affaire n'était pas encore entendue bien au contraire. Le plus dur restait à faire et Grimbergald le savait bien. Il allait devoir crocheter une serrure, une première pour lui, tout en maintenant son précaire équilibre sur une corniche aussi large que le fil d'un rasoir. Une vraie partie de plaisir.

Test sous HAB/2 !
En attente d'un miracle...
4 !

Dans la pénombre et collé contre la porte, concentré et attentif aux conseils prodigués par Julius, le nain s'escrimait comme il le pouvait pour déverrouiller la porte. Il crut un moment qu'il y était parvenu lorsqu'il entendit un cliquetis dans la serrure mais quand il tourna la poignée rien ne se produisit et son sourire se figea comme un vieux fond de sauce.

Test sous HAB/2 !
En attente d'un véritable miracle...
3 !

Plus têtu qu'une mule, le mercenaire refusait de rester sur un échec et se remit à l'ouvrage de plus belle. Des gouttes de sueur perlaient sur son crâne chauve à mesure que chacun de ses gestes hésitants le rapprochait tantôt du succès, tantôt de l'échec. Après plusieurs minutes de labeur, Grimbergald sentit la serrure céder sous ses assauts et actionna la poignée avec fébrilité...
Cette fois-ci, la porte s'ouvrit et le nain put faire un pas en lieu sûr.
Soulagé mais épuisé tant physiquement que nerveusement, Grimbergald observa son nouvel environnement.
La pièce dans laquelle il se trouvait était la plus vaste qu'il avait vue dans la demeure en ruine et elle était intacte. Rien ici n'avait été pillé et on comprend aisément pourquoi quand, comme lui, on a risqué de se rompre les os à essayer d'y pénétrer. Dans le fond, face à lui, le nain pouvait voir un bureau de bois précieux sur lequel étaient étalés des tas de parchemins. Derrière le bureau, toute la surface du mur était occupée par une bibliothèque si bien garnie que plusieurs ouvrages avaient du être entreposés sur l'épais tapis qui couvrait la moitié de la pièce. Juste devant lui, le mercenaire découvrit une desserte accueillant quelques bouteilles dont certaines étaient toujours cachetées, et sur sa gauche, deux portes de bois donnant accès aux autres pièces de l'étage.

[Grimbergald]

Enfin, il avait réussi. Il aurait certes pût s’en sortir avec plus de grâce mais seul comptait le résultat : il était parvenu à atteindre un rebord large comme un pouce, suspendu à une corde au-dessus du vide, puis était parvenu à crocheter, pour la première fois de sa vie, une porte et à entrer dans la pièce qu’il convoitait.

Une fois assuré qu'il n'allait pas tomber, il se tourna vers Julius:

_ Et moi maint'nant que j'te vois de haut j'peux apprécier à quel point t'as une tronche de cul, qui pourrait faire peur à un peau vert' en train de chi** !

Le nain était trop content de son coup pour inculquer au jeune homme qu'on ne se moquait pas d'un nain en ces termes. Et puis, ce jeune freluquet faisait correctement son travail jusqu'à présent et montrait une docilité qui plaisait à l'égo démesuré du mercenaire.

Il noua fortement la corde à une poutre pour permettre à Julius de monter si le besoin s’en faisait sentir. Il lui indiqua de continuer à surveiller la trappe et lui montra la corde si jamais les choses évoluaient : Julius pourrait grimper aisément et planquer la corde à la moindre alerte.

_ Tu fais attention à c'qui s'passe et t'hésites pas à monter si jamais y a du mouv'ment.

A l’étage ils seraient en sécurité et pourraient facilement dissimuler leur présence à quiconque passerait par cette trappe.

Une fois ces précautions prises, Grimbergald commença son inspection des lieux. Avant d’entamer la fouille, il chercha des traces dans la poussière au sol afin de voir si personne n’avait accès à cette pièce par un autre chemin. La paranoia du nain le reprenait, il avait vu la trappe dans l’escalier, si on pouvait dissimuler un accès là on pouvait dissimuler un accès ailleurs. S’il voulait se sentir en sécurité et faire son travail sans se soucier de se faire surprendre il devait être sûr de maitriser les moyens d’accéder à cette pièce, tous les accès.

Son regard se posa en premier sur les bouteilles, il s’approcha et en examina le cachet et le contenu avec attention. Il y avait peut-être là une bouteille d’un bon vin qu’il pourrait refourguer au marchand qui semblait tant apprécier ce breuvage infecte. Avec un peu de chance une de ces bouteilles vaudrait un peu d’or. Malheureusement le nain n’y connaissait rien en vin, et il se contenta de penser qu’il pourrait toujours toutes les descendre et toutes les refourguer. Il les mettrait dans un endroit accessible, au rez-de-chaussée, planquées derrière des gravats si jamais il ne pouvait les transporter ce soir. Ainsi il pourrait toujours les récupérer un peu plus tard.

Après la desserte, il passa directement au bureau, l’ouvrage était magnifique et reflétait, avec ostentation, la richesse de son ancien propriétaire. Les pieds étaient sculptés finement par un entrelacs de plantes diverses semblant avoir pris possession du meuble. Sur la tranche, on pouvait apercevoir un ornement travaillé avec patience et application. La frise composée de carrés imbriqués s’étendait sur toute la longueur et était complété en son centre par un décor de chasse simple mais détaillé. Grimbergald prit un léger instant pour apprécier la qualité du travail en effleurant du doigt les divers détails afin d’en apprécier tout le soin.

Son regard poursuivi son chemin jusqu’aux parchemins étalés sur le bureau. Il les rassembla délicatement, en fit un petit paquet et les inspecta minutieusement les uns après les autres, cherchant sur chacun la trace d’un dessin ou d’une rune qu’il aurait reconnu. Une fois terminé, il se décida à les enrouler et à les fourrer dans son pantalon, bien en sécurité. Il poursuivi l’inspection du bureau en ouvrant chaque tiroir et en les enlevant totalement, il vérifia sur chacun la présence ou non d’un double fond et ramassa tout ce qui pouvait avoir de la valeur et qui pouvait tenir dans ses poches.

La bibliothèque était gigantesque, la fouiller prendrait des heures, peut-être même des jours si il prenait le temps d’ouvrir chacun des livres pour voir si un papier n’avait pas était intelligemment dissimulé à l’intérieur d’un d’entre eux. Il décida de passer rapidement son doigt sur les tranches pour voir si l’un d’entre eux était simplement différent des autres et dès qu’il avait un doute il l’ouvrait pour vérifier s’il s’agissait d’un carnet de note ou plus simplement d’un ouvrage quelconque.

L’inspection de la bibliothèque terminée il se dirigea vers la porte la plus proche de l’entrée et tenta de l’ouvrir afin de l’inspecter elle aussi.

[[MJ] The Puppet Master]

Une fois rassuré de ne voir aucune empreinte de pas qui aurait trahi un quelconque passage antérieur à sa venue, Grimbergald put à loisir contempler les quelques bouteilles de vin et autres liqueurs délicates que contenait la desserte. Nul doute, au vu des étiquettes et des cachets de cire, qu'elles avaient plus de valeur que les quelques couronnes que Dietrich lui avait promis à son retour. Néanmoins, il ne pouvait les fourrer dans ses poches et dut se résoudre à remettre à plus tard de s'occuper d'elles.
Se concentrant sur le bureau, le nain inspecta le plus rapidement et minutieusement possible les parchemins qui s’avéraient être des cartes et des illustrations de contrées inconnues de lui. Dans le doute, et faisant fi de la confiance en son jugement que le marchand avait manifesté, il rassembla le tout et en remplit son pantalon autant qu'il le put.
Par la suite, la fouille des tiroirs ne révéla rien d'important : un coupe-papier en argent finement ouvragé, un nécessaire d'écriture, de la cire à cacheter et un sceau, frappé d'un compas et d'une carte, des parchemins vierges et quelques courriers que Grimbergald était dans l'incapacité de déchiffrer.
Ne trouvant rien de suspect non plus parmi les livres de la bibliothèque, le mercenaire s'en alla visiter les autres pièces de l'étage. La porte visée n'était pas verrouillée et il découvrit un réduit carré sans fenêtre entouré de rayonnage remplis de bocaux de sables de différentes couleurs et grosseurs, d'échantillons de plantes et de petits animaux conservés dans du formol, d'autres cartes présentant autant de nouvelles contrées toutes aussi inconnues que celles recueillies sur le bureau et... une fiole irradiant d'une faible lueur verte.
Attiré par cette étrangeté, Grimbergald s'en approcha et quand il s'en saisit, la lumière augmenta. Et à mesure qu'il secouait la fiole, la lumière se faisait plus forte jusqu'à ce que la pièce soit illuminée comme en plein jour.
Lorsqu'il ouvrit la deuxième porte et pénétra dans la dernière pièce, le nain vit détaler entre ses courtes jambes un gros rat puis il trouva, sur une grande table de bois de chêne, encore plus de parchemins et de cartes mais dans un tel état de décrépitude que dès qu'il touchait un rouleau, celui-ci disparaissait en milliers de petits confettis poussiéreux sur le magnifique et épais tapis qui couvrait la totalité du sol de la pièce.
Après un dernier coup d'oeil dans les recoins, Grimbergald en eut terminé de son inspection.
Au premier étage, Julius ne faisait aucun bruit.

[Grimbergald]

Grimbergald ramassa le coupe-papier et le sceau et les fourra rapidement dans sa poche. Il laissa le reste en vrac sur le bureau à la merci d’éventuels futurs pillards. Le bureau ne recelait que paperasses inutiles et indéchiffrables pour quiconque ne connaissait pas un tant soit peu la lecture et l’écriture.

Il laissa là le reste des objets et ce dirigea vers l’autre pièce : un amas de bocaux aussi étranges les uns que les autres. Quel vieux fou pouvait bien vivre ici quelques années auparavant ? Certainement un vieil excentrique qui n’avait pour seule compagnie que ces espèces de choses indescriptibles qu’il avait mis dans du liquide. Il y avait là des crapauds albinos, des serpents aussi gros que la cuisse de Grimbergald, mais que pouvait-il faire avec ce genre de choses ? Certes il devait s’agir là de souvenirs, mais pourquoi garder cette étrange souris aux longues pattes dans un bocal ? Drôles de souvenirs.

La petite fiole verte était un vrai miracle qui n’en finissait pas de fasciner notre nain. Une source de lumière qui ne brûle pas et qu’il suffit d’agiter pour mettre en marche, il s’agissait certainement là de la chose la plus importante qu’il ait trouvé jusqu’à présent dans toute sa chienne de vie. Celle-ci finirait dans sa poche, bien à l’abri, le moment venu, il était hors de question de vendre un objet aussi précieux et aussi rare ou de le donner à un marchand qui l’exposerait, lui aussi, sur une étagère poussiéreuse ou qui le vendrait à un collectionneur excentrique.

Elle lui serait bien utile à l’avenir et Grimbergald en été persuadé. Il ramassa les quelques cartes qui vinrent s’ajouter au reste dans son futal qui commençait à être légèrement gonflé.

_ J’aurais dû prendre un sac en jute… je d’manderais à Julius si il n’a rien au cas où.

Au moment où le rat passa entre les jambes de Grimbergald, il s’écarta en grommelant :

_Euurrk , je déteste les rats…

La seconde pièce était elle aussi envahi pas un tas de cochonnerie en pleine décomposition, mais aucune nouvelle d’un objet ressemblant à ce qu’il était venu chercher.

_ Grrrr… Mais où peut bien être ces foutus trucs ? Si j’étais un gars qui mettait des animaux dans des bocaux et qui ramenait de la terre de mes voyages, où est ce que je planquerais un objet ?

Il sembla réfléchir un instant puis sourit à lui-même.

_Non, si j’étais comme çà j’s’rai complèt’ment fêlé….

Il regarda le tapis et leva un sourcil, il le prît à un coin de la pièce et entreprit de regarder en dessous si il ne dissimulait pas un petite cache dans le sol. Il fit ainsi aux quatre coins de la pièce et jusque sous la table en bois qu’il poussa délicatement.

Une fois la fouille terminée, il retourna à la porte vérifier si Julius était encore présent et s’il avait aperçu quoique ce soit. Au passage il rassembla les bouteilles de vins qu’il avait trouvé, au moins pourraient-ils ramasser un peu d’or grâce à celles-ci, et il les rassembla à l’entrée, là où il devait redescendre. Cependant il restait un problème à régler : comment descendre les bouteilles en étant certains de ne pas les briser. Le nain eût, encore une fois, une lueur de génie.
Il fît signe à Julius d’enlever sa tunique et de lui envoyer. Une fois fait, il fit un sac avec en nouant les manches et au niveau du col pour fermer tous les trous, il mit les bouteilles soigneusement à l’intérieur et attacha le tout à la corde encore suspendue à la poutre. Julius pût faire descendre lentement le précieux paquetage et de réceptionner sans difficulté.

Une fois assuré que tout était arrivé Grimbergald réclama la corde et se l’attacha à la ceinture, comme à l’aller puis il fît signe à Julius de le descendre doucement jusqu’au sol. Il tira sur la corde, enleva la pierre et la rangea. Une fois aux côtés du voleur, Grimbergald lui apprit qu’il n’avait rien trouvé d’intéressant sauf quelques vieux parchemins, des lettres ou autre plans quelconques et ces bouteilles de vins qu’ils pourraient revendre. Il en profita pour aller les cacher tranquillement sous des gravats dans la cuisine.

_ On les récupèrera plus tard. Bon il nous reste plus qu’un endroit à fouiller… J’imagine que ça t’enchante autant qu’moi mais vaut mieux vérifier partout avant de partir. Qu’est ce t’en dis ? Partant pour patauger dans la merd* ?

Une fois prêt, Julius dégagea les débris et ouvrit la trappe.

[[MJ] The Puppet Master]

Rien sous le tapis, évidemment. Grimbergald s'en doutait mais avait quand même espéré y trouver ce qu'il cherchait. Malheureusement, même si le deuxième étage n'avait pas été visité, le nain avait, plus ou moins, fait choux blanc.
Au premier étage, Julius était toujours en poste et l'aida à descendre ses trouvailles jusque dans l'ancienne cuisine où les deux compères prirent le soin de les dissimuler. L'homme, en examinant les bouteilles, expliqua qu'il connaissait un négociant en vin qui serait sûrement intéressé par de telles trouvailles. Puis, il sourit à la remarque du mercenaire sur leur prochaine destination et le suivit afin de dégager à nouveau l'accès. Il inspira profondément, prit la torche et descendit en premier en empruntant l'échelle de bois installée à cet effet. Grimbergald le suivit en refermant la trappe sur eux.

Une fois en bas, Grimbergald et Julius se trouvaient dans une pièce carrée si exiguë qu'une personne supplémentaire n'aurait pas pu les y suivre. L'homme ouvrit la seule porte visible et s'engagea dans un couloir maçonné dans lequel deux portes se faisaient face alors que tout au fond une ouverture sommaire pratiquée dans le mur donnait sur un sombre tunnel étroit creusé dans la terre. Apparemment et d'une manière évidente, cette issue n'était pas là à l'origine et avait du être faite à coups de pioche par quelqu'un souhaitant rejoindre ce sous-sol. A moins, que ce ne soit à partir du sous-sol que la galerie ait été percée.

Julius se tourna en direction du nain, attendant ses instructions.
Allaient-ils fouiller derrière les portes ou bien visiter dès maintenant le tunnel ?

[Grimbergald]

Grimbergald et Julius étaient à présent en sous-sol. Le nain mercenaire désigna les deux portes.

_ J’ai peu d’espoir mais ça s’rait pas professionnel d’pas vérifier. On prend une porte chacun, on inspecte, on constate qu’il y a rien et on poursuit dans c’boyau. SI tu veux mon avis, c’qu’on cherch’ n’est même plus là. Mais j’ai pas trop envie d’me pointer d’vant ton copain pour lui dire qu’on a rien trouvé sans avoir tout fouillé avant. J’ai comme l’impression qu’çà lui plairait pas trop à notre amateur de vinasse.

Le nain savait que derrière ses airs de beau parleur se cachait un homme impitoyable qui ne devait pas aimer qu’un grain de sable, ou un nain, vienne se glisser dans les subtils mécanismes qu’il s’était évertués à graissé toute sa vie : graisser les pattes de la milice, faire disparaître les gêneurs, éliminer la concurrence. S’il revenait bredouille cela pourrait encore passer à la limite mais si un de ses concurrents venait à découvrir avant lui l’objet dans la maison que Grimbergald était censé avoir visité, là il aurait des ennuis.

Notre valeureux aventurier s’avança vers la porte de gauche, il mît la main sur la poignée et avant d’ouvrir se retourna vers Julius.

_ A oui avant d’ouvrir si t’as un souci faudrait conv’nir d’un code… J’propose que tu hurles « au secours » en agitant les bras d'un air effrayé… ça a fait ses preuves par le passé…

Son humour laissé réellement à désirer mais il n’hésitait pas à arroser chacune de ses blagues d’une bonne louche d’un rire bien gras histoire d’en révéler toutes les saveurs.

Avant d’ouvrir la porte il prît soin de dégainer sa hache, juste par précaution, histoire de prévenir à toute éventualité. Dans le cas d'une rencontre imprévue et menaçante il n'hésiterait pas à faire parler l'acier, car quoiqu'en disait un barde qu'il avait croisé un jour: le fil de la hache est toujours plus tranchant que celui de la plume. La mort du barde avait d'ailleurs donnée raison à ses détracteurs qui l'avaient embroché à l'aide d'une broche à porc certainement bien plus aiguisée que tout le lot de plumes du pauvre barde. Il est vrai qu'il n'aurait jamais dû chanter "Ode à la femme du marin" dans une taverne du port fréquenté par ce genre d'individu. Le choix de cette chanson évoquant l’accueil chaleureux que les femmes de marins lui faisaient quand leur maris étaient partis travaillés, ne fût probablement pas le choix le plus heureux de sa vie. D'une manière assez étonnante, cette joyeuse comptine ne fût pas du gout des hommes enivrés du bar, qui lui firent part de leur mécontentement en empoignant la dite pique et en lui enfonçant profondément dans l'estomac au moment même où ce jeune barbe évoquait lui aussi "sa longue pique avec laquelle il embrochait ces vertueuses femmes de marins".

[[MJ] The Puppet Master]

Julius sourit une nouvelle fois en réponse au trait d'humour de son acolyte nain, preuve qu'il ne lui en voulait pas de s'esclaffer de rire en un moment pareil. Il fallait avouer que Grimbergald maniait quand même bien le second degré et l'atmosphère s'en trouvait moins pesante.

De concert, Julius et Grimbergald ouvrirent les portes.

Le nain se trouvait dans une pièce carrée totalement vide, comme il l'avait deviné. Malgré tout, une légère déception pouvait se lire derrière sa barbe fournie. Il refit rapidement le tour de la pièce du regard et, ne constatant rien ni de suspect, ni d'intéressant, rejoignit Julius.

L'homme avait traversé une pièce, ici aussi totalement vide, et avait pénétré dans un réduit récemment découvert alors qu'il avait été habillement dissimulé par un panneau apposé sur toute la longueur du mur. Le panneau avait coulissé dans un des pans de mur perpendiculaire pour laisser passer ceux qui avait compris ce que cachait cet ingénieux système. Julius était accroupi à côté d'un corps inerte couché sur le ventre dans une mare de sang séché. Après une prière à l'attention de Morr, il décida de retourner le cadavre. Contre sa blessure béante à l'abdomen, il serrait un carnet relié de cuir. L'homme s'en saisit et le tendit à Grimbergald.
Peut-être s'agissait-il de ce qu'ils étaient venus chercher ou, au moins, leur donner quelques indices pour le découvrir.

- M'est avis que nous avons trouvé un deux hommes envoyés par Dietrich. Pauvre bougre, il n'aura pas eu le temps de profiter de sa découverte. Etant donné que son acolyte n'est pas dans les parages, on peut raisonnablement penser que c'est ce dernier qui l'a tué... et emporté leur butin.

[Grimbergald]

Encore une pièce vide. Les deux sourcils broussailleux du nain se froncèrent tandis que sa bouche esquissait une moue digne d’un enfant qui vient de perdre une course. Un peu las de tourner en rond et de voir que tout l’attirait vers ce fichu tunnel au bout du quel, il le sentait jusque dans ses entrailles, l’attendait l’objet de sa convoitise mais aussi une source intarissable d’emmerdes.

Il rejoignit Julius prêt à lui dire qu’il leur fallait à présent prendre le tunnel afin de poursuivre leurs investigations plus en profondeur. Une fois dans la pièce il aperçut Julius finir une prière destinée à Morr.

Grimbergald s’abstint de dire à Julius que le dieu qu’il priait n’en n’avait probablement rien à carrer d’un simple homme de main, mort au fin fond d’un sous-sol, dans une bicoque délabrée. Pourquoi s’en serait-il soucié ? L’homme avait voué sa vie à Morr ? Lui avait-il prouvé sa valeur à travers ses actions ? Les dieux ne se préoccupent que d’eux même et de ceux qui peuvent les servir, voilà la vérité. Voilà la seule leçon qu’il fallait tirer da la religion : préoccupe-toi de toi-même et protège ceux qui te sont utiles, tant qu’ils le sont.

En s’approchant le nain remarqua le sang séché.

_ On dirait que ça fait un moment qu’il est là. Il s’est pris un méchant coup dans l’bide.

Grimbergald prit le calepin et entreprit d’observe brièvement la couverture et quelques pages qu’il feuilleta d’un regard vif.

_M'est avis que nous avons trouvé un deux hommes envoyés par Dietrich. Pauvre bougre, il n'aura pas eu le temps de profiter de sa découverte. Etant donné que son acolyte n'est pas dans les parages, on peut raisonnablement penser que c'est ce dernier qui l'a tué... et emporté leur butin.

Tout en rangeant soigneusement le petit carnet, le mercenaire leva un sourcil en entendant Julius.

_ Ça doit être un de nos hommes oui… Mais je ne pense pas que ce soit son collègue qui l’ait tué. Je pense pas qu’un homme de main prendrait le risque de s’attirer les foudres du marchand pour un butin. Sauf si celui-ci vaut vraiment son pesant d’or… Et puis… que fait le corps dans une pièce secrète et fermée? Pourquoi le dissimuler alors qu’on est dans une maison « vide » ?

A ces mots le nain fit rapidement l’inspection des lieux.

_ Peut-être que notre homme été blessé et qu’il est venu se réfugier ici pour se cacher. Malheureusement pour lui sa blessure était trop importante et il s’est vidé de son sang avant de pouvoir rejoindre la surface. Vérifie ses poches et l’intérieur de ses bottes. Regarde s’il n’a rien dissimulé.

Baissant les yeux et repartant légèrement en arrière, Grimbergald vérifia avec précaution le sol. Si quelqu’un avait trainé le corps pour le dissimuler il y aurait deux traces symétriques sur le sol, traces laissées par les bottes du défunt, si il était venu se cacher ici on pourrait apercevoir des gouttes de sang séché heurtant le sol, si on s’était battu ici il y aurait probablement un morceau de tissu qui se serait détaché, des éclaboussures sur les murs ou des traces multiples de pas sur le sol. De temps en temps le nain levait les yeux pour surveiller Julius et constater s’il pouvait lui faire confiance ou non.

Une fois son inspection finie, il lui donna ses conclusions et informa Julius qu’ils allaient inspecter le tunnel pour finir correctement le travail.