La curée

[Kiar'sh]

Le vampire partit s'assoir dans un coin de la taverne. De là, il observa son contenu. De nombreux hommes étaient là, avec un harnachement ne laissant pas de doute quant à leur profession. De nombreux étrangers étaient ici, ce qui était étonnant. Que faisait ce vieil homme ici? A moins d'être un ancien héros plus ou moins à la retraite, il ne pouvait pas venir ici sans mourir quatre fois. Et ces jeunes garçons, dont les cheveux trempaient dans de la bière renversée sur la table? Et, ces danseuses estaliennes, là, avaient l'air en forme pour des femmes qui auraient déjà du être violée une dizaine de fois...

« Quelque chose cloche. L'extérieur est infect, et promet les pires infamies, mais l'intérieur, bien qu'aussi laid que l'extérieur, n'est pas le théâtre de meurtres, de viols et d'autres actes interdits. En plus, en me voyant, les voyous sont sortis! Décidément, c'est le monde à l'envers! »

Après un examen plus approfondi, il vit qu'il y avait bel et bien des criminels autour de lui, mais la présence de certains innocents étaient louche. Notamment celle des étudiants et du vieillard. Le tenancier se dirigea vers lui lentement. Il semblait à Kiar'sh que ses pas faisaient trembler la boisson du verre de la personne la plus proche de lui, mais c'était sans doute son imagination. C'est d'un air peu aimable que le "barman" lui demanda si il pouvait faire quelque chose pour lui. Le Dragon de Sang le fixa comme si il n'était qu'un insecte qu'il pouvait écraser à tout moment ( ce qu'il pouvait tout à fait faire ), avant de rétorquer, avec un faux sourire dénoncé par ces yeux aussi froids que de la glace :

« J'aimerais savoir quel est votre secret. Ces étudiants sont en train de... dormir sans être détroussés. Votre bière doit être sacrément forte pour avoir endormi les mains de certains de vos clients. Mais avec la réponse,» fit le vampire en insistant sur ce dernier mot, « j'aimerais un verre de bière. »

Le vampire doutait que le tenancier daigne répondre à sa question. On avait du le payer pour qu'il ne dise rien, ou pour qu'il prévienne des voyous si on lui demandait quoi que ce soit sur le protecteur des lieux. Quand au verre de bière, il s'en contrefichait. Elle serait surement bretonnienne. Il ne comptait pas corrompre le tavernier - cela éveillerait les soupçons sur lui -, mais ne rien demander serait une preuve de faiblesse de sa part.

[[MJ] Prince Ethar]

Le tenancier sembla prendre curieusement peur de Kiar’sh. Non pas qu’il fut étonnant en soi qu’un mortel éprouva de la peur face à un guerrier aussi intimidant et commençant à jouer les inquisiteurs, mais cette crainte s’approchait réellement de la terreur, même si l’aubergiste s’efforçait de le dissimuler : aux yeux d’un humain, il serait sans doute parvenu à donner le change, mais les sens aiguisés du vampire lui permirent aussitôt de remarquer la bien brutale accélération de pouls du gérant de l’établissement ; c’était comme si cet homme avait eu l’intuition de la véritable nature de son interlocuteur- bien que cela fût impossible.
Ravalant sa salive, l’aubergiste murmura :

-J’sais t’nir mon bâtiment, c’est tout… j’suis un ancien soldat, moi ! C’est l’seule répon’ k’vous obtiendrez d’moi… et maint’nant, j’vais vous chercher vot’ boisson.

Le tenancier fit prestement demi-tour et se dépêcha de retourner à son comptoir, les yeux du vampire le poursuivant dans son trajet. Le Dragon de Sang remarqua qu’effectivement, la silhouette imposante de l’humain comportait plus de muscles que de graisse, même si le temps avait fait son office sur ce mortel et que ce dernier n’était sans doute pas aussi athlétique que dans sa jeunesse. Arrivé au bar, l’homme entreprit de remplir une chope d’un liquide mi-jaune mi-brun.
Kiar’sh remarqua que le vieillard accoudé à son comptoir sembla dire quelques paroles au tavernier tandis que ce dernier remplissait son office ; l’aubergiste hocha brièvement la tête, puis, le récipient empli, il retourna à la table de son sinistre client, l’air ragaillardi, comme s’il avait retrouvé un peu d’assurance, et posa la chope devant le Dragon de Sang. Le vampire remarqua que la boisson semblait de bien piètre qualité, ce qui ne l’étonnait guère ; de toute façon, ça n’était pas de bière qu’il avait soif.
Fixant Kiar’sh de son air le plus assuré possible, l’aubergiste grogna :

-Bon, ben s’il vous manqu’rien, j’vais aller prendr’un peu d’repos ; j’ai pas dormi cett’nuit moi ! Pensez just’à m’laisser une clinquante sur vot’table en partant…

Sur ce, le tavernier esquissa un mouvement pour se retirer…

[Kiar'sh]

Le tavernier semblait avoir peur. Trop peur pour quelqu'un n'ayant rien à se reprocher. Son pas, bien que pesant, n'était pas causé par de la graisse en trop, mais par des muscles, qui, par un manque d'exercice et à cause de l'age, commençaient à fondre tout doucement. Sa chair commençait à "mollir", et des rides précoces ornaient son visage. Visage dont les petits yeux inquiets cherchaient à convaincre son interlocuteur de son confiance en soi tant bien que mal. En plus des centaines de détails dénonçant son inquiétude étaient visible pour l'œil acéré du non-mort. Ça, et son pouls qui battait à cent à l'heure.
Le tavernier avait pâli, et, par expérience, Kiar'sh savait que son sang était parti dans ses pieds, réaction de survie chez les humains. Grâce à ça, le tavernier courrait plus vite pendant quelques secondes... Mais pas assez vite pour échapper à ce prédateur.
Tout ça, causé par une innocente petite question. Et bien... Il en avait, des choses à cacher, le tavernier. Celui-ci déglutit, avant de murmurer quelques mots, qui arrachèrent un sourire ( intérieur ) carnassier au vampire.

« Oui, je suis certain que vous régnez d'une poigne de fer sur votre établissement... Et puis, qui suis-je pour poser des questions ? Après tout, je ne suis pas en train de travailler, pour l'instant. Allez tavernier, j'ai soif! »

Un soupçon d'ironie, de mystère, et de férocité, et le tour était joué. Son "travail" était - en tout cas, il le sous-entendait - lié à poser des questions... Chasseur de sorcières, inquisiteur... Autre chose? Il laissait l'imagination du tavernier travailler - l'imagination humaine faisait des miracles dans l'esprit -.
Quand à la soif... Et bien, nous savons tous de ce dont il parlait. La soif rouge. Mais comment le tavernier aurait pu comprendre ce terrible double sens?

Les yeux du vampire ne le lâchèrent pas, alors qu'il revenait prestement à son comptoir. Alors qu'il remplissait sa chope, le vieil homme qu'il avait remarqué lui dit quelque chose qui fit l'effet d'un remontant : le tavernier revint, plus dynamique qu'auparavant, ayant regagné des couleurs.
Ce vieil homme.... était louche. Il était peut-être le doyen de l'université des jeunes hommes, menant une double vie de baron du crime... Ou leur grand-père.
Le tavernier posa la chope devant Kiar'sh, avant de s'éclipser.

« Je n'y manquerait pas, mais avant d'aller dormir, Herr, pourriez-vous... » Kiar'sh se racla la gorge. Le coup de bluff qu'il allait tenter demanderait toute sa prestance vampirique. « Ce vieil homme... son visage m'est familier. Il est dans ma nature, aussi bien au travail qu'à l'extérieur, d'être curieux. Et accompagné de ce vilain défaut, j'en ai un autre. Celui d'être assez... persuasif, si vous voyez ce que je veux dire. »

Le vampire toisa le tavernier, essayant de le toucher le plus possible. Avec un peu de chance, son coup de bluff fonctionnerait, avec un peu de chance..

Si je rate, je peux toujours essayer un test de perception ou un truc du genre pour savoir qui est ce vieil homme... ( même si Kiar'sh ne l'a sans doute jamais vu auparavant ).

[[MJ] Prince Ethar]

Test : Charisme avec un malus de 3 (pour des raisons cachées*) : 10 (échec)

*et puis d’abord, depuis quand un MJ a besoin de se justifier ?

Kiar’sh, comme tous les immortels de son espèce, savait se servir de temps à autres des simples humains comme de pions entre ses mains ; malheureusement, il était plus à l’aise sur un champ de bataille que dans une cour à intrigue, et il manquait parfois d’une certaine subtilité dans ses interprétations théâtrales. Ainsi, pour soutirer quelque information de son interlocuteur, il ne trouva rien de plus original que de jouer la carte du voyageur mystérieux et autoritaire, là où une lahmiane, par exemple, aurait inventé un rôle beaucoup plus complexe ; et sans forcément être un grand amateur de théâtre, les aubergistes sont tous habitués aux voyageurs fanfarons.
Quoiqu’il en soit, si le pouls de l’aubergiste s’accéléra une nouvelle fois, c’était malheureusement plus l’agacement que la peur qui régentait de tavernier, même si une certaine crainte à l’égard du vampire était toujours palpable sur son visage. Détournant le regard, l’homme haussa les épaules et jeta un bref regard vers le vieil homme toujours au comptoir, qui fixait à présent Kiar’sh de son regard aussi gris que le reste de sa personne. L’ancêtre perçut qu’une nouvelle question avait été posée, et sans en entendre la teneur, il posa brièvement son regard sur le tavernier, ce qui sembla suffire à regonfler l’assurance de l’ancien militaire.

-C’est un vieil habitué, rien d’plus, assura l’aubergiste. Et j’vous s’rais r’connaissant d’pas causer d’troubles à mes clients. Sur ce…

Et sans même saluer son interlocuteur, le tenancier s’en fut de son pas lourd ; mais Kiar’sh, tout en ayant l’orgueil des êtres de la nuit, n’avait pas la présomption de surestimer ses talents de comédiens, et il ne se troubla guère de son échec, préférant plutôt se focaliser sur le vieillard, qui avait cessé de fixer le Dragon de Sang pour retourner à sa chope, l’air insolemment tranquille. Tous les sens affilés du vampire convergeaient vers cet étrange patriarche, à l’affut de quelque indice qui renseignerait Kiar’sh sur l’’étrange calme de cet établissement mal famé.

Test d’intelligence : 6 (réussite !)

Curieusement, ce ne furent ni ses yeux nyctalopes, ni ses oreilles attentives, ni même son odorat de prédateur qui alarmèrent brusquement Kiar’sh ; ce fut un autre sens, commun à tous ceux de son espèce, mais que les Dragons de Sang avaient parfois la maladresse de laisser dépérir, si bien que le vampire n’y avait pas prêté attention en entrant dans l’auberge : les sens magiques. Une étrange aura émanait du vieil homme, trahissant ses dons de sorciers, que le piètre enchanteur qu’était Kiar’sh arrivait tout juste à percevoir.
Mais sans aucun doute, ce mystérieux magicien, lui, avait du percevoir l’aura maléfique du vampire ; le Dragon de Sang se demanda brusquement s’il n’était pas découvert. Inquiet, il commença à pivoter la tête autour de lui, avant d’entendre la porte de l’établissement s’ouvrir brusquement. Kiar’sh se retourna alors complètement, et vit un groupe étrange et intimidant pénétrer dans l’établissement : un homme grand et mince, vêtu d’une cape qui couvrait entièrement son corps, et d’un large chapeau qui dissimulait les traits de son visage ; six gardes du corps proprement colossaux l’escortaient, ainsi que deux jeunes filous que le vampire reconnut avec colère.

Il s’agissait des deux voyous qui avaient quitté l’établissement quand Kiar’sh s’était installé ! Et le Dragon de Sang n’avait rien soupçonné ! Maudissant son imbécilité, le vampire remarqua que l’arrivée du petit groupe avait eu un effet d’électrochoc sur l’établissement : les quelques étudiants conscients avaient prestement réveillé leurs camarades, tandis que les autres attablés commençaient à se lever, l’air inquiet, fixant l’inconnu au chapeau. L’aubergiste et le vieillard, eux, semblaient soulagés par cette arrivée, et il y avait même une lueur de triomphe dans leur regard.

-On vous l’a gardé comme il fallait… commença à articuler l’aubergiste.

-C’est ça, coupa sèchement l’homme au chapeau. Et maintenant, sortez tous.

Tous les occupants de la taverne obtempérèrent dans la minute, prouvant l’autorité dont disposait l’inconnu au sein de l’établissement. Lors que Kiar’sh fut seul avec cet intriguant seigneur et ses gardes, l’inconnu commença à tourner autour de la table où le vampire était toujours assis, comme s’il scrutait le Dragon de Sang depuis la pénombre de son chapeau ; mais l’observation était réciproque, car Kiar’sh n’avait pas l’intention de se laisser surprendre une deuxième fois, sa situation étant suffisamment précaire ainsi.

Test d’intelligence : 6 (réussite !)

Cette fois-ci, tous les sens de Kiar’sh étaient en éveil, et il ne tarda pas à percevoir l’aura maléfique qui s’exhalait du personnage : cet être était un sorcier, un praticien des arts sombres… un autre vampire ? Rien n’était plus impossible… Mais avant que le Dragon de Sang ai pu prendre la moindre initiative, l’inconnu déclara brusquement, dans un ton courtois que n’aurait renié aucun aristocrate :

-Mon cher, qu’il n’y ait surtout pas de malentendu… je ne vous veux pas le moindre mal ! Il me plairait d’avoir une simple conversation en privé avec vous, mais je peine à me séparer de mes gardes tant que je vois cette superbe épée à vos côtés… Daignerez-vous la remettre à mes serviteurs ? Vous avez ma parole qu’il ne vous sera fait aucun mal.

[Kiar'sh]

L'aubergiste l'envoya paitre... Kiar'sh avait manqué cette approche, sans doute à cause de son manque de conviction dans sa voix, un léger changement de ton dénonciateur... Ce n'était pas sa tasse de thé, embobiner les gens. Un paysan dans un pays reculé, passe encore, mais un tavernier enhardi par les mensonges de ses clients, c'était tout de suite plus dur. Le pouls de celui-ci s'accéléra, et, pendant un instant, le vampire crut qu'il avait fait mouche, mais il fut détrompé par le ton agacé et un peu brutal du tavernier, qui s'empressa tout de même de reculer du vampire, preuve que malgré cela, il avait toujours peur. Si ce n'était pas son accoutrement, qui correspondait au personnage qu'il avait tenté d'interpréter, qu'est-ce qui pouvait bien effrayer cet homme?
Kieren vit le regard rapide que le barman donna au vieil homme, et sentit le pouls de son interlocuteur ralentir, lentement, tout en restant plus élevé que la moyenne.

« Ne vous inquiétez pas, je ne chercherai pas de noises à un vieil homme inoffensif.. »

« Sauf que celui-ci à l'air de tout sauf inoffensif. » Ajouta mentalement le vampire. Il garderait cet homme à l'œil. Il se concentra un petit bout de temps sur celui-ci, tentant de trouver un élément quel qu'il soit qui puisse le renseigner. Tous ses sens étaient en éveil... même son sens de la magie inné chez les vampires, qu'il avait choisi d'ignorer car c'était l'art des lâches. Il perçut un vent de magie (ou un truc du genre) passer près du vieil homme, qui en était entouré.

« Un magicien? »

Puis un détail frappa Kiar'sh. Si il sentait la magie de cet homme... Celui-ci devrait sentir ses origines maléfiques... Et alors, suivraient les inquisiteurs, et la fin brutale de son existence de non-mort. Sa tête serait tranchée, séparée net par une lame bénie et faite en argent ; son corps serait plongé sous l'eau sept fois avant d'être incinéré et ses cendres seraient dispersées au quatre coins de la ville. Cette terrible perspective le fit frémir, puis il revint à ce qui l'entourait.
La porte délabrée de l'établissement s'ouvrit avec un grondement, laissant enter un petit groupe mené par un jeune homme avec un chapeau à large bords. Le vampire détestait les chapeaux à larges bords, qui étaient, pour lui, synonyme de l'inquisition et de mauvais souvenirs. Il était entouré de six hommes bâtis comme des armoires à glaces normandes, et des deux malfrats qui avaient quittés l'auberge à son arrivée.
Ceci était un piège, et lui, un vampire jeune, certes, mais ayant une bonne expérience des choses de la vie, avec des sens surhumains et une intelligence hors du commun était tombé dedans.

« Que la peste soit des piégeurs et des piégés! »

Déjà, les gens quittaient l'auberge comme les rats désertent un navire en train de couler. D'ailleurs, il quittèrent tous quand l'homme au chapeau leur demanda de sortir. Tout ceci était fort louche, trop louche... L'homme se rapprocha, et fit des petits tours autour du vampire. Ils s'observaient mutuellement, comme le font deux hommes avant un combat. Ce fut l'homme qui céda le premier, pour repartir à l'assaut. Cependant, Kiar'sh venait d'user, de nouveau, de son sens magique, et perçut une aura noire comparable à celle qui l'entourait autour de l'homme. Ce n'était pas un nécromancien ; ceux-ci sont flétris très rapidement, car la magie noir corrode leur chair. Ce devait être un magicien ou... Un vampire?
Qui demandait qu'il se sépare de son arme. De toute façon, il n'avait pas trop le choix. Le vampire ne pouvait lutter contre huit guerriers aguerris en même temps... Voire neuf.

« Je suppose que je n'ai pas trop le choix. Mais je n'ai pas foi en votre parole. Vous m'avez... piégé, certes, et cela ne me conforte en rien dans l'opinion que j'ai de vous. Je consentirais à me séparer de mon épée que si elle repose loin de vos servants. Je suppose que vous comprenez que je prends mes précautions. »

Le vampire, sans attendre la réponse de son interlocuteur, détacha sa claymore de sa ceinture et posa précautionneusement dans un coin de la pièce, sous les regards des gorilles. Puis il revint vers l'homme au chapeau.

« Je suis pret à votre entretien personnel, à présent, et pour faire gage du fait que je ne vous tuerait pas avec ma claymore, nous nous mettrons de l'autre coté de la pièce, à l'opposé de celle-ci, et vous aurez le droit, si vous le souhaitez, de la prendre à votre compte le temps de cet entretien. Tant qu'elle ne passe pas dans les mains de ces... gens. Je suis sur qu'ils briseraient sa lame sans faire exprès, sans vouloir vous offenser. »

[[MJ] Prince Ethar]

Face à l’ironie insultant de Kiar’sh, les prétoriens qui encadraient l’homme au chapeau semblèrent pris d’un brusque sursaut de colère, sursaut qu’ils continrent néanmoins rapidemment, à la fois par discipline et par la crainte manifeste que leur inspirait le vampire ; le Dragon de Sang fut satisfait de voir ces mortels comprendre que s’ils pouvaient sans aucun doute le vaincre à eux six, Kiar’sh aurait le temps d’en emporter quelques-uns dans la tombe. Le mystérieux seigneur de ces molosses, lui, sembla amuser, et même plutôt content, de voir que le vampire s’efforçait de ne pas perdre sa superbe en dépit de sa faiblesse.

-Un véritable guerrier, nota-t-il avec une sagesse toute stoïcienne, ne s’attache pas à son épée, car il fonde sa victoire sur son talent, et non sur celui de son forgeron. Néanmoins, un véritable guerrier ne se serait jamais fait piéger de la sorte, il est donc compréhensible que vous teniez à votre jouet. Faites donc.

Kiar’sh sentit une sourde colère toquer à son esprit face à cette élégante insulte, tandis que les gardes du l’habile rhéteur émettaient quelques rires gras, heureux que leur patron ait retourné la provocation du vampire à leur égard contre son envoyeur. Cependant, leurs éclats s’arrêtèrent avec une grande soudaineté dès que leur maitre leur eut fait signe, d’un geste de la main, que leur hilarité le lassait. D’un mouvement de tête, l’inconnu fit signe à Kiar’sh de le rejoindre à l’autre bout de la pièce, près du comptoir, puis il fit signe à ses gardes de se retirer.
Lorsque les colosses furent sortis de l’établissement, et que Kiar’sh se fut retrouvé seul avec le mystérieux seigneur de ces lieux, celui-ci murmura d’un ton amical :

-Je vous prie de pardonner ma boutade, elle n’avait pas d’autre but que d’amuser mes serviteurs ; il s’agit de chiens obéissants, aussi ont-ils bien droit à un sucre ou une caresse de temps à autres. Et maintenant, parlons sans détour, voulez-vous ? Après tout, d’une certaine manière, nous sommes cousins…

Ce disant, l’inconnu ôta son chapeau, révélant un visage mince et pâle, d’une grande beauté, avec ses longs cheveux noirs dont quelques mèches lui barraient la face, ses yeux d’un brun presque rouge, et ses lèvres fines et ciselées, seul réel contraste de couleur par leur caractère carmin sur cette tête qu’on aurait pu croire de nacre ; ce visage aurait pu passer pour androgyne, si l’inconnu n’avait également une très fine moustache, et un léger bouc qui lui donnaient un air aristocratique.
Ce qui frappait immédiatement, sur ce visage, ce n’était pourtant si sa pilosité, ni ses belles lèvres, si ses yeux perçants ; c’était les deux canines protubérantes qui dépassaient de la bouche de l’inconnu, telles de minuscules crocs : l’hypothèse de Kiar’sh sur la nature de son interlocuteur se voyait ainsi confirmée. Le mystérieux vampire, en ôtant son chapeau, eut une sorte de parodie de révérence qui fit s’entrouvrir son manteau, dévoilant une tenue qui combinait intelligemment élégance et praticité : un pourpoint noir, un pantalon seyant et une ceinture à boucle qui arborait une rapière ouvragée.
Voyant les yeux de Kiar’sh se poser avec colère sur cette épée, le vampire s’empressa d’expliquer avec déférence :

-N’allez surtout pas craindre ma lame, son intérêt est bien plus esthétique que martial ! D’ailleurs, si j’avais dans l’idée de vous faire du mal, je ne me serais pas débarrassé de mes chiens de garde.

Pour donner gage de sa bonne fois, l’élégant non-mort dégaina sa rapière, et la présenta à son interlocuteur en l’invitant à promener son doigt sur la lame ; effectivement, cette arme était plus qu’émoussée. Le Dragon de Sang sentit un certain dédain l’envahir à l’égard de cet être ; encore un de ces vampires qui préféraient s’adonner aux complots qu’au perfectionnement martial, seule vraie Quête digne d’un immortel. Son hôte sembla percevoir une lueur de condescendance dans son regard, car il grogna :

-N’allez pas me prendre pour un faible ou un lâche… Quand il le faut, je manie une claymore aussi bien, si ce n’est mieux que vous.

Reprenant son air souriant, il ajouta ensuite :

-Mais cessons là les bravades ; je suis le Comte Hans von Landa, souverain de Nuln. Je pense que vous avez déjà deviné un certain nombre de choses concernant mes activités, et je me ferais un plaisir de répondre à vos questions si vous voulez des précisions. Mais moi, je ne sais rien de vous : quel est votre nom ? Que faites-vous à Nuln ? Quels sont vos projets ?

[Kiar'sh]

La réponse donnée par l'homme au grand chapeau eut le don de mettre le vampire en rogne. Une étrange démangeaison le parcourut. Celle de répondre. D'habitude, il n'avait jamais envie de répondre aux provocations ; il se contentait de montrer leurs points faibles. Sauf que celle-ci était bien tournée, bien faite... Indéniablement formulée par un homme qui utilisait sa parole plutôt qu'une arme pour se défendre. Cependant, un vulgaire orateur n'aurait jamais cet aura magique naturel. Un inquisiteur n'aurait jamais une verve pareille. Mais qui était donc cet homme?

« Par chance, je ne suis pas un véritable guerrier mais un novice sur la voie d'Abhorash. Et je pense qu'il est tout naturel de ne pas vouloir voir une pauvre épée se faire tordre ou maltraiter par pure maladresse. »

Les gardes quittèrent la taverne, laissant Kiar'sh et l'inconnu seuls à seuls. Et puis il enleva son chapeau. La première chose qui frappa le vampire furent les yeux rouges de l'enfant de la nuit. Son visage, sa moustache, ses cheveux, tout cela le frappait, et le laissait sans autre mots qu'un nom propre. Von Carstein. Que ce soit le maintien, le charisme, ou encore l'aspect physique de l'homme, tout en lui criait "Von Carstein". Le vampire fit une sorte de révérence et dévoila des vêtements qui avaient été choisis avec soin. Mais le Dragon de Sang n'avait que faire des vêtements ; c'était la rapière qui avait capté son regard. Ah! Le scélérat l'avait piégé! Qui plus est, il savait sans doute manier son arme. L'age de ce vampire était palpable, et il n'avait sans doute pas besoin d'avoir autant de gardes du corps.
Le Von Carstein tendit la rapière, visiblement celle d'un noble vu toutes les fioritures dessus, et Kiar'sh la saisit doucement. Il promena son doigt sur la lame. Il voyait bien que cette pauvre créature avait été délaissée par son utilisateur, et qu'il faudrait dépenser quelques pistoles chez le forgeron pour remettre la lame en état. « Prends moi, » susurrait la lame aux oreilles de Kieren, « Prends moi, et je te servirait mieux que nulle autre arme. » Étonné par le fait que son imagination était aussi active, la vampire rendit la rapière aussitôt. C'était sans aucun doute sa ressemblance avec sa première arme qui l'enchantait ainsi ; sa rapière, dont il avait du se séparer à regret, car, justement, sa lame était corrodée.

« Je ne vois guère d'utilité à ces chiens de garde. Pour avoir une telle influence sur un coin aussi reculé de la cité, il faut être âgé. Hors la force est naturellement accrue par l'age... Ce qui fait que la plupart des gens la négligent. »

Le Von Carstein avait, bien sur, préféré la voie de la langue. Tsss. Kiar'sh ne ressentait que du mépris pour des gens pareils, qui, à la place de voir que dans le Combat résidait le salut, ne se souciaient que de leurs futiles quêtes vers le pouvoir politique. Un vampire ne voyant pas la voie de la Quête, et sa simplicité, sa pureté et son idéal n'était pas digne d'être un fils de la nuit. Kiar'sh était trop arrogant pour comprendre que ce vampire suivait son propre idéal, sa propre quête, et que cet idéal et quête variaient selon les individus. Cependant, quand il parla ce fut dénué de mépris, et de haine, car il sentait que cet éminent personnage voulait quelque chose de lui... Et il voulait savoir ce que c'était.

« Je n'en doute pas, Hans. Vu que vous m'avez donné votre nom, et que je ne doute pas de votre puissance, bien que je ne suis pas sur de votre valeur au combat, voici le mien. Je suis Kieren, dit Kiar'sh, Draask. Ce que je fais à Nuln? Je cherchais une... étape avant de repartir sur la voie de la Quête. Mes projets? Vous les avez sans doute deviné en voyant mon arme et mon accoutrement. Je me perfectionne dans la voie martiale afin de devenir un guerrier absolu et d'être digne de boire du sang de dragon et de me débarrasser de la Soif. Je suppose que vous voyez en moi un danger potentiel. Un vampire esseulé, jeune, qui se met à boire n'importe où en laissant une trace sanguinolente de cadavres derrière lui. Quoi que... Vous devez savoir que je suis dans cet endroit reculé pour ne pas me faire repérer. Donc vous voulez quelque chose de moi. Qu'est-ce ?»

[[MJ] Prince Ethar]

La première réaction de von Landa fut d’éclater de rire ; un rire qui n’était pas explosif et très bruyant, mais qui gardait une sincérité assez troublante, tout en ayant une certaine discrétion dans ses gloussements. Kiar’sh se demanda si son interlocuteur le prenait pour un imbécile ou s’il était un peu fou : une telle jovialité était rare chez les enfants de la nuit ; et lorsqu’elle surgissait, c’était de façon machiavélique et sadique, pas sous la forme d’aimables plaisanteries, comme entre deux vieux camarades mortels.
Rengainant tout à fait sa rapière de ses mains gantées de noir, le vampire soupira :

-Ah, je reconnais bien là l’orgueil de ceux qui ont suivi la voie d’Aborash, enfermés dans leur sentiment de supériorité… Mon cher von Draask (vous permettez que je vous anoblisse ?), avec toute ma sympathie, vous êtes un jeune présomptueux. Vous doutez de mon savoir martial ? Vous pensez représenter un danger pour moi ? Mais, jeune homme, j’ai beau être aimable, nous ne traitons pas sur un pied d’égalité !

Il y avait dans ce ton paternaliste quelque chose d’encore plus insultant que si l’aristocratique vampire avait ouvertement invectivé son interlocuteur. Kiar’sh sentait la colère et l’humiliation pénétrer encore davantage son cœur, avec une force telle qu’il se demanda si l’organe n’allait pas recommencer à battre sous le coup de l’émotion. L’idée de vérifier sur-le-champ le savoir martial de ce bellâtre lui semblait de plus en plus séduisante. Von Landa semblait ne pas remarquer la rancune de son interlocuteur ; les yeux levés au plafond, il dissertait autant pour Kiar’sh que pour lui-même :

-Il est vrai que la Quête des Dragons de Sang a quelque chose de fascinant… Il est dommage que ces bellicistes n’aient pas le goût de la littérature, car si l’un de leurs maîtres prenait le temps de rédiger ses mémoires et sa philosophie, ce serait à n’en pas douter une lecture passionnante, et je donnerais cher pour posséder un tel ouvrage…

Et voilà que ce pédant vampire commençait à parler de la Quête comme de la botanique ou la géographie : un intéressant sujet de conversation ! Pour Kiar’sh, il s’agissait là d’un véritable blasphème, et il imagina ce qui pour lui serait une véritable hérésie : un grand banquet réunissant Von Carstein et Lahmianes, les arrogants vampires débattant sur une Quête qu’ils n’avaient jamais eu le courage d’entreprendre, dissertant avec suffisance sur les Dragons de Sang, des vampires certes « intéressants » mais pas très « raffinés »…

-D’ici quelques siècles, ajouta soudain von Landa avec un sourire ironique, si vous avez accompli votre Quête et progressé en sagesse, pensez donc à prendre la plume !

Voyant que sa plaisanterie n’avait pas l’air de faire rire son interlocuteur, le baron du crime d’outre-tombe prit un air plus sérieux, avec une facilité assez déconcertante : son visage passait de l’amusement jovial à la gravité de la discussion entre deux immortels en quelques instants, comme si le vampire n’avait en fait jamais ressenti le moindre amusement ; ceci conforta Kiar’sh dans son idée que l’étrange aristocrate devait être un lunatique, ou en tout cas quelqu’un d’un peu cinglé.

-Pour le reste, finit von Landa en remettant son chapeau, vous avez raison : votre venue m’est assez opportune et j’ose espérer que nous puissions trouver un intérêt commun pour nous prêter mutuellement assistance. Mais je suggère de discuter affaires dans un endroit moins miteux que celui-ci ; maintenant que nous avons fait connaissance et sympathisé, m’autorisez-vous à rappeler mes serviteurs pour qu’ils nous conduisent en ma demeure ?

[Kiar'sh]

Encore une fois, le Von Carstein ose entacher le nom d'Abhorash en l'usant de travers. Kiar'sh se crispa devant tant d'arrogance et d'orgueil mal placé. De plus, il essayait de l'anoblir! Sa famille n'était pas pauvre, mais n'était pas aisée. Il n'avait eu des tuteurs que grâce à la renommée de son père. Sans cela, il serait sans doute resté totalement ignorant et inconscient du monde qui l'entourait, comme bon nombre des Stirlandais. Et il osait rire, ce faquin, ce malappris! Rire de sa brillante déduction, d'un rire jovial qui plus est, comme une mauvaise parodie d'un bon enfant mortel! Il voulait resté jovial, amusant, humain! Et tout cela en insultant la mémoire du révéré Abhorash! "Nous ne traitons pas sur un pied d'égalité." Qui était l'arrogant, à présent ? Étais-ce lui, qui avait eu le bon sens d'essayer de comprendre, alors qu'il aurait pu se jeter sur son ennemi, lame en main, afin de venger l'honneur de son Maitre ou cet homme, qui se permettait de lui parler sur un ton paternel, tout en disant des paroles méprisantes et insultantes à la fois?

« Je reconnais bien là l'orgueil et la nécessité qu'ont les vampires aristocrates à tenter vainement d'anoblir tout ce qui les entoure. »

Mais van Landa ne l'écoutait plus, perdu dans ses pensées. Pensées toujours plus insultantes! Écrire la Quête! L'un des plus grands maitres, comme Walach Harkon, ne s'abaisseraient jamais à une telle infamie.

« On n'écrit pas la Quête, on la vit, bougre d'idiot, d'âne de Von Carstein! On ne peut écrire sur papier l'intensité d'une quête salutaire, d'une quête vers la perfection, d'une quête qui est la non-vie de nombreuses gens! On la vit, ou on ne la vit pas, mais on ne lit pas la Quête! »

Et puis, tous ses sous entendus! Comme quoi les Dragons de Sang étaient idiots, bête, limités! Et lui, ce "Von Carstein", tout simplement parce qu'il avait un titre de noblesse, se permettait de critiquer sa voie! Ce pédant! Cet ignorant! Il avait lu deux, trois livres, et s'imaginait pouvoir l'admonester sur ce qui était l'usage d'un bon guerrier ou non? Mais quelle infamie! Quel déshonneur! Et il essayait de détendre l'atmosphère, avec une blague tout, sinon plus insultante que le reste de ses paroles! Et, en à peine un instant, en voyant que Kiar'sh était plus que crispé, le visage du vampire devint sérieux, grave même, comme il seyait à une discussion entre deux êtres d'une envergure pareille.

« Je suis plus à l'aise ici que je ne le serais chez vous, je le crains, Hans. Je consent cependant à venir parler affaires chez vous si vous me dites un peu de quoi il en retourne avant. Cela sera mieux ainsi, pour tous deux. »

Déjà, le regard de Kiar'sh vagabondait vers sa claymore. Elle lui manquait, à sa ceinture, elle et son poids certain, et son pommeau si doux et rassurant... Il retourna au visage de son interlocuteur en une fraction de seconde. Il valait mieux savoir de quoi il voulait parler avant de se précipiter dans ce qui pourrait être un deuxième piège.

Beuh il est méchant avec moi le Von Carstein... Bon, en meme temps, vu ce qui arrive à Mathael...

[[MJ] Prince Ethar]

La réaction de von Landa fut des plus étranges : il prit une mine attristée et il poussa un long soupir, comme si Kiar’sh venait de lui causer une grande peine. Ôtant à nouveau son chapeau, il le posa sur la table la plus proche, à la quelle il installa deux chaises, ceci tout en continuant de soupirer. Une fois encore, son attitude paraissait éminemment lunatique, passant du sérieux d’affaires à la profonde mélancolie. S’asseyant à la table qu’il venait d’installer, l’aristocrate murmura :

-Vous avez un côté très tête de mule, von Draask. Tenez, moi je vous octroie une particule nobiliaire, pour être gentil, et vous en tirez irritation ! Pour une particule ! Vous rendez-vous compte que par deux fois, vous avez eu l’audace de m’appeler par mon prénom, et que je n’ai rien dit ? N’importe quel mortel aurait eu la tête tranchée !

Il y avait quelque chose de très irritant à voir ce vampire se désoler de l’attitude de son interlocuteur comme un professeur se désolerait devant un cancre à qui il ne parvient pas à apprendre quoi que ce soit. Kiar’sh, en lui-même, était stupéfait du ton paternaliste, et même infantilisant, qu’osait employer von Landa à son égard : il commençait à lui expliquer qu’il fallait « être gentil » avec ses interlocuteurs ! L’aristocrate n’avait cependant pas achevé ses pitoyables véhémences :

-Et vous continuez à vous méfier de moi, comme si j’allais vous prendre en traître ! Mais bon sang, si je voulais vous faire quoi que ce soit, je l’aurais déjà fait !

Une fois de plus, à travers un langage digne d’un bambin, le noble vampire rappelait à Kiar’sh sa supposée supériorité, et la facilité qu’il ressentirait à détruire le Dragon de Sang. Durant sa plainte précédente, l’orgueilleux avait même évoqué la décollation de Kiar’sh ! Lui qui, quelques instants auparavant, prétendait « sympathiser » avec son interlocuteur ! Le disciple d’Aborash se demanda si l’aristocrate était volontairement aussi provocateur, ou si, dans sa douce folie, il se croyait sincèrement aimable.

-Enfin, grogna finalement von Landa, ceci n’a pas d’importance. Asseyez-vous, puisque vous préférez cet établissement minable. Parlons donc affaires. Je connait l’emplacement d’un tombeau des plus intéressants, qu’il me plairait grandement aller explorer. Seulement, je préfère ne pas entreprendre ce déplacement tout seul, et mes serviteurs humains ne sont que des malfrats, pas des aventuriers. Votre arrivée me donnait l’espoir de me trouver un compagnon de voyage…

Braquant son regard dans celui du Dragon de Sang, le vampire ajouta :

-Vous comprendrez que je ne veuille vous donner plus de détails sans quelque gage de votre bonne volonté…