[Vladimir] Nouvelle-Sylvanie

[[MJ] Le Grand Duc]

Le vampire traversa le petit village composé d'une vingtaine de huttes calée contre l'unique pan de rempart décrépit encore debout. Les rideaux de peau qui faisaient office de portes laissa filtrer la lumière de foyer allumés dont la fumée s'échappait par un trou dans dans le toit recouvert de branchages et de bâches en cuir. L'allée boueuse qui s'enfonçait sous les bottes de Vladimir était déserte et quelques voix étouffées s'échappaient des habitations. Seul Nahar, attachait à un poteau près de la demeure de l'Ovate, renâclait doucement dans son sommeil agité. Vladimir déambula vers la tour en ruine qui se dressait sur le promontoire calcaire contre lequel est adossé les dernières huttes. Il croisa deux sentinelles recouvertes de fourrures et de châles leur masquant le visage. Il ne pu discerner que leurs yeux qui le fixèrent sans un bruit jusqu'à qu'il les dépasse et qu'elles continuent leur chemin de ronde. Le Von Carstein s'éloigna un peu du campement, s'enfonçant dans la nuit glacé des montagnes. Le terrain dégagé du fort était cerclé d'une forêt dense de pins décharnés que dominaient quelques pics rocailleux et partiellement enneigés. L'ouïe développée du vampire lui laissa entendre le bruit des pas des sentinelles, alentours, ainsi que le cri lugubre d'un loup, au loin. Ses pas foulèrent les genêts alors qu'il se dirigeait vers la tour pour trouver celui qui semblait être le chef des meneurs, quand un craquement de branche derrière lui, très proche, le fit se retourner d'un coup pour faire face à un autre des hommes du camp, lui aussi recouvert de la tête aux pieds. Son arc lui dépassait du dos, et le fourreau d'une épée tombait de son manteau rapiécé.

- "Il semblerai que vous ayez fait impression auprès de l'Ovate. Tout autre intru aurai tout simplement eut la gorge tranchée."

Vladimir reconnu la voix et l'accent particulier du meneur des rôdeurs qui l'avaient capturé dans les bois.

[Vladimir Kergan]

Alors qu'il déambulait dans le petit village de réfugiés, Vladimir examinait les lieux avec une attention toute particulière, les huttes étaient toutes accolées contre le pan de muraille encore debout du fort en ruines. Il était évident que le campement ne tiendrait pas face à une attaque de miliciens s'il venait à être découvert et ce malgré la ténacité, la ruse et la haine de ses défenseurs. Etouffant un rictus méprisant, le Vampire poursuivit son chemin en direction de la Tour qui était comme le quartier général des hommes du village et là ou devait se trouver le meneur des rôdeurs qui l'avait fait prisonnier quelques heures plus tôt. Des bruits de conversations étouffées provenaient de certaines huttes dont le rideau en peau de bête laissait échapper la lumière d'un feu de bois, tentative désespérée de gens désespérés pour capter un tant soit peu de chaleur.

Plus il avançait et plus le Vampire pouvait se réjouir des conditions de vie déplorables dans lesquelles vivaient les habitants de ce campement, obligés de vivre dans des habitations d'appoints, ne pouvant pas risquer de s'approcher de trop près du moindre lieu civilisé sous peine d'être abattus à vue, obliger de se partager trois vulgaires femmes... Le Noble de Sylvanie avait beaucoup à offrir à ces abominations si elles daignaient se mettre à son service et elles le feraient... tôt ou tard. Plus le temps passait et plus le Vampire devenait puissant et s'il n'était pas capable de détruire ce campement pour l'instant, il était fort probable que ce fut-ce le cas dans un futur relativement proche.

Il aurait été mal convenu d'encourager la haine et la violence contre Kislev dés les premières heures de son arrivée, le Von Carstein devait se faire accepter, aimer même par la communauté de l'Ovate pour disposer de l'influence nécessaire et transformer ces habitants en de parfaits moutons. Kergan commencerait par sous entendre que les habitants méritaient mieux que leurs vies de parias, parfois il ne faut qu'un simple petit coup de pouce pour déclencher une réaction en chaîne et une fois le mécanisme enclenché, ils lui tomberaient dans les bras comme des enfants dans les bras d'un père.

Les pas du Nobliau le firent s'éloigner du campement, la nuit venait de tomber sur le paysage montagneux et déjà les étoiles éclairaient les cieux d'une lumière scintillante, le hurlement d'un loup perça le silence de la nuit suivis par le cri d'un rapace nocturne que Kergan vit se poser sur une branche d'un arbre de la petite forêt de pins, ce dernier semblait regarder dans sa direction et poussa un hululement sonore avant de battre des ailes et de s'envoler dans le ciel à la recherche d'une proie. Kergan allait reprendre son chemin en direction de la tour de garde au moment ou le bruit caractéristique d'une branche morte qui se brise attira son attention.

Derrière lui se tenait l'un des hommes qui l'avaient capturé un peu plus tôt dans la journée, couvert de bandages et de châles de la tête aux pieds de sorte que seul ses yeux étaient visibles, à son épaule pendait un arc et une épée dans son fourreau était accrochée à sa taille, son corps recouvert d'un manteau rapiécé qui ne devait pas tenir très chaud. Seule sa voix permis à Vladimir de reconnaître à qui il avait à faire, il s'agissait là du meneur de la troupe de rôdeurs, finalement le Vampire n'aurait pas eu à le chercher bien loin. Kergan posa son regard sur son interlocuteur et puis leva la tête vers le lointain avant de répondre d'une voix presque distraite.

L'Ovate est une personne d'une grande sagesse tout en ayant une grande bonté d'âme. Elle m'a contée l'histoire des habitants de ce village et à présent je comprends votre réaction et l'on ne pourrait vous en blâmer... Kergan se tourna pour faire face à son interlocuteur, plongeant son regard bleu acier dans celui du chef des rôdeurs.

Je n'accorde pas d'importance au physique d'un individu, j'ai appris il y a longtemps de cela que la valeur d'un homme ne se mesure pas à son apparence. Il faut beaucoup de courage pour supporter une vie telle que la vôtre quotidien, ce qui vous rend supérieurs à ceux qui vous ont contraints à cette vie, je peux vous l'assurer.

Tandis qu'il parlait, Vladimir tentait de se concentrer pour appeler les Vents de Magie à son aide dans son entreprise de corruption, le fait de tenir un dialogue venait quelque peu géner sa concentration mais il s'agissait là d'un sortilège relativement simple et il avait tout de même bon espoir d'y parvenir, ce qui l'aiderait assez bien dans sa situation.

Vladimir tente de lancer Charisme Surnaturel niveau 1. J'utilise également ma compétence Charisme niveau 3

[[MJ] Le Grand Duc]

Test d'Int : 4, réussi. +2 de Char pendant deux rounds ( incluant celui ci ).
Test de Char : 3 -3 ( compétence ) -2 ( sort ) +2 ( malus ) ... au diable les mathématiques ... 1, réussite critique !

Le rôdeur l'écouta sans rien dire, le fixant dans la pénombre. De longues minutes s'écoulèrent ainsi, sans que l'un d'eux ne parle, comme si l'interlocuteur du vampire réfléchissait aux paroles de ce dernier, livrant un combat dans son propre esprit. Finalement, il s'avança d'un pas parmi les genêts. Il prit finalement la parole pour répondre, sa voix à l'accent kislévite masquée par le châle lui couvrant entièrement le visage excepté les yeux.

- "Oui, l'Ovate est d'une grande sagesse. Et oui, notre réaction est normale. Nous devons nous défendre contre l'extérieur qui nous en veut à mort ... alors que nous n'avons rien fait. Nous ne pouvons pas nous laisser se faire abattre comme du bétail. C'est pourquoi nous venons ici, du moins ceux d'entre nous qui survivent au voyage. Quand à être supérieur aux autres ... humains ... je n'en sais rien. Nous survivons ici plus que nous vivons, et ces considérations passent après celles de se nourrir et de se défendre." finit-il d'un ton cassant, peu confiant.


A quelques pas d'eux, quelques sentinelles avaient arrêté leur ronde pour les écouter, silhouettes silencieuses dressées dans les buissons et les arbustes, recouvertes de peaux et de fourrures. Bien qu'ils ne veuillent l'admettre, tous ici étaient curieux de savoir ce qu'une telle personne - probablement noble - venait faire ici. Mais une chose était sûre, c'est que si le vampire cherchait à s'enfuir, il serait sur le champ criblé de flèches, comme le démontraient les arcs et les carquois plein qui pendaient aux épaules des forestiers mutants. Leur capitaine marqua une pause et reprit, plus doucement.

- "Mais vous, qui êtes vous. Quelle folie vous a poussé à vous aventurer seul dans les montagnes de l'Oblast du Nord. Un impérial, qui plus est ... Vous savez que vous ne repartirez pas d'ici, sinon mort. Nous ne pouvons prendre un tel risque, l'Ovate ne le permettrait pas."

[Vladimir Kergan]

Le Vampire pouvait sentir les Vents de Magie se fondrent en lui, la confiance qu'il avait en ses paroles s'intensifia encore tandis qu'il se sentait soutenu et pousser par la magie qui coulait à présent en lui, Kergan resplendissait d'une aura charismatique impressionnante même si elle n'était pas visible par le garde et cette dernière influençait l'esprit de son interlocuteur sans que ce dernier ne se rende compte de rien. Manipuler les Vents était une entreprise difficile, surtout lorsque l'on ne pouvait se concentrer suffisamment, mais le Von Carstein devenait familier avec la maîtrise des arcanes, il n'était pas encore capable de prodiges, certes, mais il était suffisamment doué pour lancer quelques sorts mineurs sans trop de difficultés.

Le Sylvanien observait le regard de son interlocuteur, les yeux étaient dit-on une fenêtre sur l'âme de l'individu et il savait qu'intérieurement, le mutant se livrait un furieux combat à lui-même pour résister à l'envie de céder à la colère et à la haine qui brûlait son cœur, ce qui le mènerait sous la coupe du Fils de la Nuit et entraînerait son âme sur le chemin de la Damnation. Le capitaine s'adressa finalement au Vampire et malgré son ton qui se voulait calme, le Von Carstein pouvait sentir la rancoeur qui se glissait dans ses paroles, la haine de ces humains qui l'avaient condamné lui et ses semblables à une éternité de souffrance dans la froideur glacée des montagnes. Une légère brise de vent souffla, faisant virevolter les longs cheveux noirs de Vladimir Kergan qui se détourna de son interlocuteur pour scruter une nouvelle fois l'horizon.

Vous n'avez rien fait de mal en effet, vous n'avez jamais souhaité être affublés de ces marques et pourtant ils n'ont pas plus de considération pour vous qu'ils n'en ont pour les fidèles des Dieux Noirs au Nord ou les Hommes Bêtes sévissant dans les forêts. Combien de temps pensez-vous résister dans ces conditions mon ami ? Le fort dans lequel vous vous trouvez est en ruine et aurait beaucoup de mal à résister à un assaut des atrocités qui parcourent les bois et les environs. Les Kislévites n'ont aucun droit de vous contraindre à pareilles conditions, ni vous et encore moins les enfants qui vivent ici...

Le ton de Vladimir était emplie d'une fausse compassion tandis qu'il pouvait entendre autour de lui le mouvement de sentinelles qui s'étaient arrêtées pour écouter la conversation entre leur capitaine et le nouveau venu. Kergan avait légèrement haussé le ton dans la dernière partie de son discours pour bien montrer sa désapprobation. Le Sombre Nobliau alternait la douceur et la fermeté pour semer le doute dans l'esprit du capitaine, tel un serpent se rapproche petit à petit de sa cible avant de frapper pour de bon. Aux dernières paroles du capitaine, Vladimir lui adressa un mince sourire et haussa les épaules avant de parler à nouveau.

Je le sais mon ami, mon destin est à présent lié au vôtre et à cette communauté, je n'ai pas l'intention de m'enfuir ou de supplier l'Ovate de me laisser partir. La même folie qui me pousse à vous apprécier peut-être ? Je ne sais pas, le goût de l'aventure sans doute. Je n'essayerai pas de vous convaincre qu'il n'y a aucun risque à me libérer, vous ne me croiriez pas... Mais peut-être un jour m'accompagnerez-vous à Leblya et qu'ils connaîtront alors la Colère venue de la montagne ? Je vais à présent vous laisser, bonne nuit capitaine.

Vladimir avait dit cela avec un petit rire amusé mais le capitaine comprendrait qu'il y avait du sérieux derrière le rire du Vampire, lorsqu'il eut terminé sa phrase, Kergan tourna les talons et dans un tourbillon de cape repartit en direction du campement, ses longs cheveux ondulants au fil de ses pas tandis qu'il jetait un regard appuyé aux sentinelles qui l'avaient écoutés. Peut-être ces derniers avaient-ils compris qu'une nouvelle vie était possible sous le joug du Fils de la Nuit.

Les pas de Vladimir le conduisirent jusqu'à un arbre un peu à l'écart du campement, là il s'assit contre le tronc et sortit le Traité Impie de son long manteau noir, l'obscurité ne le gênait pas pour lire et il doutait fortement que d'autres gardes viennent lui tenir conversation, il avait donc une bonne partie de la nuit pour s'adonner à une lecture intensive du traité nécromantique. La réanimation de cadavres était toujours son objectif principal, mais il n'avait rien vu qui aurait pu ressembler à un cimetière dans les environs du camps, sans doute les mutants brûlaient-ils leurs morts, ce qui expliquerait l'absence totale de sépultures. Le traité possédait également des sortilèges plus complexes, en effet les Zombies et Squelettes n'étaient pas les seules créatures qu'un nécromancien accompli était en mesure d'appeler à lui... Des Spectres et autres apparitions étaient également susceptibles de se joindre aux armées du vampire, agrippant les vivants de leurs mains glaciales et les terrifiants par leurs hurlements d'âmes en peines. Le Revenant était de loin le plus redoutable des Morts Vivants qu'un Vampire puisse contrôler, car il s'agit là d'un héros du passé ou d'un roi païen, dont la maîtrise du combat dépassait de très loin celles des autres cadavres, parfait pour mener ces derniers à la guerre.

Il ne pourrait annoncer ses talents de nécromanciens à ses troupes que lorsqu'il serait certains que ses hommes lui soient entièrement dévoués et voient en ses pouvoirs une occasion de prendre leur revanche sur les vivants qui les avaient si longtemps persécutés. Les lèvres de Kergan s'étirèrent en un sourire mauvais alors que ses pensées se dirigeaient vers la jeune Jekaterina, cette dernière devait sans doute être arrivée à Leblya si le voyage s'était déroulé sans accroche... Peut-être cette dernière se joindrait-elle à lui... Vladimir offrirait au village le même choix que le puissant Vlad von Carstein offrait à ses ennemis : Se rendre pour le servir dans la vie ou périr pour être ses esclaves dans la mort.

Compétence Charisme niveau 3

[[MJ] Le Grand Duc]

Test de Char : 15 - 3 - 2 = 10, réussi.

Les sentinelles et leur capitaine laissèrent s'éloigner le vampire sans un mot, plongés dans leurs pensées et ruminant dans leur esprit les dernières paroles de leur étrange visiteur. Ce dernier s'éloigna dans la pénombre et s'assit contre le tronc d'un pin décharné, un peu à l'écart. Là, il profita de l'accalmie - toute relative - offerte par la nuit glacée de l'Oblast du Nord pour dérouler devant ses yeux le parchemin nécromantique caché dans une des poches de son ample manteau. Le regard nyctalope de Vladimir déchiffra sans problèmes les lignes écrite en pattes de mouche, traitant des différents sorts de réanimation des morts, mais également d'autres domaines plus vastes et de sortilèges et autres incantations mineures. Il resta ainsi, assit, toute la nuit durant, sans que rien ni personne n'ose le perturber dans son étude.

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Alors que les premières heures du jour se levaient sur la montagne et que la rosée gelée commençait de fondre, un craquement de brindille attira l'attention du vampire, derrière lui. Il s'empressa de rouler et de ranger son traité lorsqu'une sentinelle recouverte de fourrures et de châles se pointa devant lui avec un bol fumant d'où dépassait une cuillère grossière en bois. L'archer tendit le récipient en prononçant un mot d'une voix rauque.

- "Manger." dit-il avec un accent à la sonorité étrange.

+4 PM pour la lecture.
+1 PM pour le sort.
Il te reste 4 PM sur le traité.

[Vladimir Kergan]

La nuit se déroula sans qu'aucunes sentinelles ne vienne déranger le Vampire dans son étude, même s'il avait un temps soit peu espéré que un ou plusieurs guerriers viennent lui jurer allégeance, il avait pu voir l'expression intriguée qui garnissait le visage de ceux qui l'avaient écouté... La nuit leur permettrait de ruminer leurs pensées. Le Fils de la Nuit leur offrait implicitement un espoir d'une vie meilleure, de quitter cet endroit et de prendre leur revanche sur ceux qui les avaient chassés. Une occasion pareille ne se représenterait pas de si tôt et cela jouait incontestablement en la faveur du Von Carstein, tout n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne tombent un à un dans la machination qu'était entrain d'orchestrer Vladimir et ce de main de maître jusqu'à présent.

L'Ovate ne saurait l'empêcher de triompher car au moment ou tout le village sera à son pouvoir, il sera un jeu d'enfant pour le Vampire de les monter contre la vieille sorcière, qu'avait-elle réellement fait pour améliorer leurs conditions de vie ? Elle ne fit jamais que les encourager à se tenir tranquille, à les encourager dans leur attitude de parias, en les soumettant malgré elle au jugement des kislévites plutôt que de escorter à prendre les armes contre ceux qui les avaient aussi injustement chassés. Après de longues heures de lecture, Vladimir aperçut au loin les premiers rayons de l'astre diurne, le temps était passé relativement vite, le Vampire n'avait pas besoin de sommeil, il n'avait d'ailleurs plus connu pareil repos depuis des années à présent. Les Fils de la Nuit n'avaient pas besoin de se reposer ou de dormir, bien qu'ils puissent le faire si l'envie leur en prenait.

Le village reprenait peu à peu vie, les quelques enfants sortaient des différentes huttes de fortune et se mirent à jouer ensemble, tout en veillant à rester éloigner du nouveau venu qui n'était pas du tout comme le reste des habitants. Sans doute avaient-ils peur de lui en raison de ce qu'ils avaient subit par les dernières personnes normales qu'ils avaient connus. Leurs parents biologiques les avaient sans doute abandonnés à la naissance, horrifiés par l'abomination qui était venue au monde. Des bruits de pas venant dans sa direction attirèrent l'attention du Von Carstein qui vit qu'une sentinelle s'approchait en tenant un bol dans ses mains, Kergan rangea le Traité nécromantique dans la poche intérieure de son manteau noir et se leva pour faire face au nouveau venu, rien ne pouvait le différencier des autres sentinelles, étant tous masqué par des châles et couverts de la tête aux pieds, il était difficile de reconnaître ses interlocuteurs. Ce dernier tendit le bol fumant dans lequel était déposé une cuillère de bois à l'allure grossière. Il tendit sa main droite et pris le bol que lui tendait l'archer avant d'en observer le contenu, cela n'avait pas l'air appétissant et encore moins pour le Vampire.

Merci. Se contenta de répondre le Fils de la Nuit en prenant sa cuillère dans l'autre main et de prendre une petite quantité de nourriture qu'il porta à sa bouche. Le goût était encore plus infecte que la nourriture qu'il y avait dans le coche menant à Leblya. Il avala la bouchée de nourriture et reposa la cuillère dans le bol et observa son vis-à-vis, Kergan ne savait pas s'il était l'une des sentinelles qui l'avait écouté hier. Etait-il venu par pure bonté d'âme lui apporter de la nourriture ou au contraire voulait-il s'entretenir avec lui de quelque affaire plus importante... Toujours est-il que l'hospitalité n'était pas la qualité première des habitants de ce village, ce qui laissait supposer la deuxième solution. La sentinelle devait certainement se demander comment Vladimir était parvenu à rester toute une nuit sans dormir et dehors qui plus est.

Personne ne m'a indiqué d'endroit ou il me serait possible de passer la nuit et dormir dans de pareilles conditions auraient été suicidaires... Pourrais-je savoir ou il serait possible de m'abriter pour la nuit prochaine ?

Dans le doute fait intervenir ma compétence Charisme niveau 3 et le Talisman de Manipulation...

[[MJ] Le Grand Duc]

Test de Char : 20 - 3, raté.
Test de relance (Talisman) : 6, réussi.
Tu perds une charge sur ton Talisman de Manipulation.

La sentinelle l'écouta parler sans rien dire, courbé, et récupéra le bol vide une fois le "repas" du vampire terminé. Il lui fit ensuite signe de se lever et de le suivre, et s'enfonça parmi les arbres en direction du village. Ils croisèrent quelques rôdeurs qui patrouillaient mais quand Vladimir pénétra dans le cercle de huttes, il entendit des petits pas s'enfuir de tout côté, comme les enfants et les femmes du camp allaient se réfugier dans les habitations, dans une tentative pitoyable de fuir l'éventuel danger que pouvait représente un étranger. La sentinelle l’amena vers un groupe de rôdeurs qui discutaient devant la hutte de l'Ovate et le laissa là, sans un mot, avant de repartir vers son poste en claudiquant. Les hommes qui discutaient, tous recouverts de fourrure et équipés d'un arc, se retournèrent vers lui et le capitaine, qui était parmi eux, croisa les bras et lui adressa la parole, la voix toujours couverte par ses écharpes.


- "Vous passez la nuit comme ça, en manteau, contre arbre ? Vous ne semblez pas être du même bois que vos confrères ..." dit-il en laissant planer un doute. "Vous allez nous suivre, aujourd'hui. Nous partons à la suite d'un groupe d'hommes-bêtes qui rôdent à quelques lieu au nord, dans les bois. L'autre nuit, ils ont emporté l'un de nos hommes. Nous allons les prendre en chasse."

[Vladimir Kergan]

Vladimir se dépêcha de terminer le bol de nourriture que la sentinelle lui avait apporté avant de rendre la tasse vide au guerrier masqué. Ce dernier l'écouta sans prononcer le moindre mot, apparemment et bien que cela puisse paraître difficile à croire, le garde semblait avoir accordé du crédit aux mensonges de Kergan, si cela n'avait pas été le cas, il y avait de fortes chances pour que l'Ovate et le capitaine se posent des questions qui auraient pu s'avérer déplaisantes. Il n'était pas encore l'heure pour le Von Carstein de dévoiler sa véritable puissance. D'un signe de tête, la sentinelle lui demanda de le suivre, Kergan lui emboita rapidement le pas en observant les enfants et les femmes s'empresser de se cacher dans les habitations pour se soustraire à la présence du Vampire.

Ils se dirigèrent ensemble vers la hutte de la vieille sorcière ou apparemment avait lieu une conversation assez animée entre plusieurs guerriers. L'Ovate n'était pas parmi eux mais elle devait sans doute écouter avec grand intérêt depuis sa demeure. A l'approche de Vladimir, les voix se firent silencieuses et le capitaine qui se trouvait là lui aussi s'adressa au Nobliau pour lui annoncer les nouvelles du jour. L'un des patrouilleurs avait été enlevé par un groupe d'Hommes Bêtes qui sévissait à quelques lieu du campement dans la forêt. Envoyer des patrouilleurs la nuit dans un environnement aussi hostile était quelque chose de très risqué mais s'ils voulaient éviter d'être pris par surprise, c'était obligatoire.

Le regard de Vladimir se durci et un éclat de malveillance traversa ses yeux bleutés, ces misérables créatures du Chaos osaient s'en prendre à ses recrues potentielles et lui faisaient perdre des éléments précieux. Il aurait besoin d'un maximum d'hommes pour pouvoir faire pression sur une tribu dolgan et la soumettre à son autorité dans la suite de son plan. Les Hommes Bêtes ne se mettront pas en travers du chemin du Von Carstein, jamais. Pour la première fois depuis qu'il connaissait les guerriers, sa voix se fit plus froide et sévère.

Vous verrez au cours de cette journée que votre intuition est bonne, capitaine. Au coucher du soleil, les hommes bêtes qui ont osés s'attaquer à l'un de vos guerriers ne seront plus qu'un tas de cadavres brisés... Je peux vous le garantir. 

Vladimir Kergan observa les guerriers qui l'entouraient tour à tour, il devait montrer qu'il pouvait avoir de l'autorité et une allure de meneur s'il voulait encourager les mutants à le rejoindre dans sa conquête de Leblya, qui voudrait suivre un poltron ? Il était temps pour le Vampire de commencer à s'affirmer dans cette petite communauté, pour ne plus être considéré comme un étranger mais comme le potentiel leader de la cause des habitants de ce village.

Eloquence niveau 1 si c'est nécessaire dans ce poste...

[[MJ] Le Grand Duc]

Test d'Eloquence : 17, raté.

La dizaine d'archers regroupés là se regardèrent en silence, tandis que leur capitaine secoua la tête et soupira.

- "Les paroles ... cela semble être votre point fort. Mais il ne suffira pas de les assommer en discours pour avoir raison de ces bêtes. Maintenant suivez nous, et en silence. Vous êtes un impérial, vous ne connaissez rien aux forêts de l'Oblast du Nord ; tâchez de faire le moins de bruit possible et surtout pas de zèle." dit-il en plissa les yeux sous sa capuche fauve, avant de faire un petit signe au groupe avant de marcher en direction de la forêt. Tous le suivirent sans un mot, y comprit Vladimir, et bientôt la petite troupe s'éloigna du fort en ruine pour s'enfoncer entre les pins décharnés dans les profondeurs du bois.

Ils marchèrent ainsi pendant plusieurs heures dans le silence complets. Les rôdeurs se fondaient dans la végétation, de part leurs tenues fauves et sombres et Vladimir en perdait de vue, par instant. Au dessus d'eux, des oiseaux gazouillaient alors que dans les fourrés, des grattement et des brindilles brisées indiquaient à l'ouïe du vampire que la vie sauvage régnait ici, sans obstacles ni limites. C'était aussi l'indice que, pour le moment, ils étaient dans une sécurité toute relative. Soudain, le capitaine, qui marchait en tête, leva le poing. Tous s'arrêtèrent et s'accroupirent, Vladimir les imita. Leur meneur sembla fouiller quelques chose au sol, puis se releva à demi pour observer les alentours. Là, il se retourna et posa un doigt sur ses lèvres cachées derrière le châle, avant de frapper de son poing sur son torse à deux reprises et d'effectuer une série de signes avec les mains. C'est en se rendant compte qu'il ne comprenait strictement rien à ce langage silencieux que le vampire réalisa quelque chose ; bien que ceux qui l'entouraient n'étaient que des mutants rejetés et maudits, ils semblaient s'être parfaitement adapté et organisé, au point de composer une unité de forestiers d'une efficacité rare. Le capitaine, voyant que le Von Carstein n'avait rien saisit, lui fit simplement signe de le suivre. Enfin, il leva le bras et la dizaine d'archers saisirent silencieusement leurs arme et y encochèrent une flèche. Ils se relevèrent doucement et s'éparpillèrent lentement, couvrant une zone étendue sur une centaine de mètres de long. Enfin, un nouveau signe du capitaine et tous se mirent à progresser au ralentis, les jambes pliés à moitié et l'arc armé en main, prêt à le bander à toute moment. Malgré les difformités visibles sous leurs tenues, ils dégageaient une sorte de grâce mortelle et animale, avançant parmi les troncs, les yeux rivés face à eux.

[Vladimir Kergan]

Le petit discours de Vladimir n'eut pas l'effet escompté au vu de la réaction du capitaine et du regard que s'échangèrent les autres guerriers présents. Cela n'était pas si grave que cela après tout, lorsque le Von Carstein écraserait un Homme Bête ils seraient bien obligés de remarquer qu'il ne mentait pas. Kergan ne pris même pas la peine de répondre au chef des rôdeurs et se contenta de hocher la tête en signe d'approbation. Notre petit groupe était composé d'une dizaine de guerriers tout au plus, il fallait espérer que le groupe d'Hommes Bêtes ne serait pas trop important, il aurait été pure folie de mobiliser plus d'hommes car cela aurait signifié laisser le fort sans défenses, l'Ovate même si elle était capable de prouesses magiques n'aurait pas été capable de protéger le fort à elle toute seule.

Le capitaine les mena en dehors du fort et s'enfonça dans la foret de pins qui se trouvait à quelques centaines de mètres de là. Ils progressèrent dans un silence total, les yeux de Vladimir balayant continuellement les alentours et ses oreilles à l'affût du moindre bruit qui aurait pu trahir une présence hostile. Les tenues que portaient les patrouilleurs leur permettaient de se fondre totalement dans leur environnement tels de véritables caméléons. Le seul bruit que Vladimir percevait pour l'instant n'avait rien d'inquiétant, quelques oiseaux et de petits animaux qui circulaient dans les fourrés, rien de comparable à ce que pourrait faire un Homme Bête.

Soudain le capitaine s'arrêta et leur fit signe de ne plus bouger avant d'entreprendre plusieurs signes de la main dans un langage que seuls les rôdeurs pouvaient comprendre, ces sauvages avaient eut le temps de développer un langage parfaitement rodés et bien à eux depuis qu'ils vivaient dans ces montagnes. Une discipline qui n'avait rien à enviée aux troupes régulières impériales ou kislévites qui auraient sans doute été beaucoup moins efficaces dans un milieu tel que celui des forêts de l'oblast du nord. Vladimir pris son arc court qu'il avait dérobé au chasseur qu'il avait tué la veille et encocha une flèche tandis qu'il se déplaçait accroupi à la suite du capitaine, un nouveau geste de ce dernier leur intima l'ordre de progresser plus lentement, le groupe couvrait une assez large zone de par son déploiement.

Malgré le silence absolu dans lequel ils progressaient, il fallait espérer que les Hommes Bêtes n'ait pas l'odorat suffisamment développé pour les avoir repérés, l'effet de surprise serait un avantage certain et le perdre très dangereux. Kergan était prêt à bander son arc au moindre mouvement suspect provenant des alentours, certes il n'était pas un professionnel de l'arc mais il pensait pouvoir se débrouiller suffisamment pour toucher sa cible avant de se porter au corps à corps. Il fallait espérer que le groupe ne soit pas trop inférieur en nombre par rapport aux cibles, s'il n'y avait aucun doutes quant aux talents d'archers de ces hommes, Vladimir n'avait encore jamais eu l'occasion de les voir oeuvrés au contact...