[Dracul] Promenons nous dans les bois

[[MJ] Le Sombre Garde]

Après quelques centaines de mètres, Dracul put sentir une odeur animale : deux loups l'attendaient dans les bois. Suite à un détour pour les contourner, il tomba à nouveau sur l'un d'eux. Et ce fut la même chose quelque soit la direction qu'il prenait : le village était totalement encerclé par les bêtes. Par contre, il ne pouvait dire si celles-ci restaient statiques ou faisaient le tour du village, patrouillant pour s'assurer que personne ne partait. Il y avait des hommes avec eux également, de la même apparence que celui que le Dragon de Sang avait vu voir plus tôt dans la nuit. Mais il avait des ennuis plus pressants.

En effet, les nuages s'effilochèrent petit à petit, laissant un ciel libre pour la première fois depuis maints journées. Et à l'est l'horizon s’éclaircissait, présageant le soleil qui n'allait pas tarder à apparaître. Le vampire s’emmitoufla dans sa pèlerine, mais quelques bouts de sa peau restèrent exposer à la lumière de l'astre du jour. Et la douleur fut sur lui : il avait la sensation que tout son être brûlait. Et encore, elle ne touchait que de petites parties de son être. Il devait trouver un abri.

Son bonheur fut un arbre creux, qui lui permettait de ne pas subir les rayons meurtriers. Sa situation n'était pas très bonne : il se trouvait toujours entre le village et les loups, même si les hurlements s'étaient tus. Il ne pouvait voyager de jour, au risque de brûler sur le champ. Mais il avait toujours son épée et son bouclier, et restait un combattant d'exception.

[Dracul Varna]

Un guerrier d’exception ? Après sa mésaventure avec les paysans, rien n'était moins sûr. Maintenant, il était bloqué dans un tronc d'arbre à cause de la lumière, et même en son absence, les loups s'arrangeraient pour l'empêcher de trop s'éloigner du village. Pour couronner le tout, la faim commençait déjà à le tenailler. S'il ne se nourrissait pas très vite, le besoin de sang lui ravagerait l'estomac aussi surement que les rayons du soleil le faisaient avec sa peau. Dracul avait déjà connu une ou deux fois des privations au cours de son cour voyage, il était en effet dur de se nourrir avec régularité, et il ne souhaitait recommencer pour rien au monde.

Il devait absolument trouver de la nourriture, car dans son état actuel, il ne passerait pas la journée. Bon, mais chaque chose en son temps, déjà, il fallait trouver un moyen de se déplacer malgré le soleil. Dracul ne mit pas très longtemps à avoir une idée, en plus, cela permettrait de cacher, dans une certaine mesure, son odeur aux loups. Utilisant sa pèlerine pour protéger sa main, il la sortit du creux protecteur du tronc, puis prit de la terre encore largement humide du mauvais temps des derniers jours. Il commença ensuite à s'en recouvrir le torse. Il recommença l'opération jusqu'à ce que celui-ci soit totalement recouvert de boue, puis passa à toutes les autres parties de son corps pouvant être exposées au soleil. Il prit même soin de recouvrir une partie de l'une de ses jambes, où son pantalon s'était légèrement déchiré à cause de la morsure d'un des loups.

C'était loin d'être une protection parfaite, en séchant, la boue se craquellerait, mais il ne comptait pas progresser en plein soleil. Il voulait en effet utiliser les ombres. La boue n'était qu'une assurance qui lui permettrait de progresser pendant de très courts moment en pleine lumière, lorsque la position des ombres ne lui laisseraient pas le choix. Pour se donner une protection supplémentaire, Dracul prit son bouclier en main, si nécessaire, il pouvait l'utiliser pour créer une ombre à un endroit sensible. Son autre main lui servirait à maintenir sa pèlerine de tel sorte à recouvrir un maximum de son corps.

Fin prêt, Dracul sortit du tronc, rejoignant le plus vite possible l'ombre la plus proche. Si l'éclat de la lumière lui blessait cruellement les yeux, le reste de son corps ne paraissait pas brûler. Dracul en soupira de soulagement, une habitude humaine qu'il n'avait pas encore perdue. Si ça n'avait pas marché, il aurait été condamné. Son soupir fut suivi de longues aspirations régulières. Dracul essayait en effet de détecter des odeurs d'humains dans le coin. Il savait qu'il ne pouvait retourner au village. Celui-ci se situait en effet en pleine lumière, et de toute façon, barricadé comme ils devaient l'être maintenant, il ne pouvait y pénétrer sans donner l'alerte. Donc, la seule source de nourriture possible était l'un des compagnons des loups.

S'il ne sentait rien autour de lui, il se dirigerait là où il en avait vu pour la dernière fois. Il faudrait qu'il agisse avec prudence, et qu'il ne fasse pas repérer, ou il était cuit. Si seulement il arrivait à en trouver un isolé, cela ne devrait pas poser de problèmes, mais ces guerriers étaient toujours accompagnés par au moins un de leur monstrueux loup. Il n'avait plus qu'à espérer qu'après une nuit de chasse, l'un deux se reposait pendant que l'autre montait la garde. Ils ne pouvaient surement pas restés constamment éveillés, du moins l'espérait-il. En tout cas, s'il y avait confrontation, il ne fallait sûrement pas compter sur la peur qu'il pourrait inspirer à ces hommes là. Dracul avait en effet noté que le premier qu'il avait croisé n'était pas intimidé par son apparence. C'était logique, ces hommes vivaient en effet constamment avec des énormes loups. Bon, il était également possible, qu'à cause de la mauvaise lumière, il l'est prit pour un simple humain, mais Dracul en doutait fortement.

[[MJ] Le Sombre Garde]

Le stratagème de Dracul semblait fonctionner. Le peu de fois où il dut sortir de l'ombre des troncs pour passer à la lumière du jour, la boue craquela un peu mais ne livra pas un bout de sa chair en pâture à l'astre du jour. Ce qui lui permit de rester en un seul morceau et de ne pas disparaître en fumée. Une fin méprisable pour un vampire de sa lignée et de sa stature.

Aucun fumet humain ne parvint à son nez pendant la première heure de marche, et la faim commença doucement à se faire sentir. Mais elle restait sous contrôle et ne le dévorait pas encore de l'intérieur. Il ne devait toutefois pas tarder à se nourrir.

Enfin, il tomba sur ce qu'il cherchait : un des compagnons des loups. Il était semblable à celui qu'il avait déjà rencontré : les cheveux et la barbe blonds et longs, une cotte de maille, une hache à simple tranchant à ses côtés et un bouclier rond pas trop loin de lui. Il était présentement en train de remettre ses chausses en place, sans doute après avoir fait ses besoins. L'homme se retourna brusquement quand Dracul marcha sur une brindille qui craqua sèchement. Il saisit sa hache et son bouclier et chargea avec un hurlement sauvage qui insinuait certaines choses sur la moralité sexuelle de la mère du Dragon de Sang.

Ordre d'attaque :
Dracul : 11
Maraudeur : 8

Jet d'attaque Dracul : 20, échec critique (pas d'attaque au prochain round)

Jet d'attaque Maraudeur : 5, réussite
Jet de parade Dracul : 12, échec
Jet de localisation : 2, tête
Dégâts : 33
Dracul : 4/80

La malchance semblait être le lot du Dragon de Sang : son épée s'agrippa dans les branches d'un arbre, l'empêchant de porter son coup. La hache de son ennemi ne le manqua pas par contre. Elle vint se ficher dans son visage et faillit le décapiter proprement. Au lieu de cela, elle finit sa course dans son épaule.

[Dracul Varna]

Dracul n’avait décidément pas de chance, ou bien un dieu quelconque avait vraiment une dent contre lui, ce qui était compréhensible étant donné sa nature. La blessure était très profonde, et son sang en coulait d'une façon presque paresseuse. La douleur restait néanmoins toujours aussi lointaine et sans véritable gêne. Pourtant, Dracul sentait qu’il atteignait ses limites, il ne survivrait surement pas à un coup de plus. Enfin, survivre était un bien grand mot vu qu’il n’était pas vraiment vivant.

La peur de disparaître de ce monde l’envahit, plus forte que jamais, menaçant de totalement le submerger. Assez ironiquement, ce fut la pensée que céder à cette peur signerait son arrêt de mort qui l’empêcha de se noyer. Donc, comme à son habitude, il l'accepta, et c’est avec calme dégagea son arme de sa prison végétale. Cependant, il était déjà trop tard, la hache de son adversaire revenait à la charge. Vu son angle d'attaque, Dracul savait qu'il était trop tard pour tenter d’interposer son bouclier à la lame redoutable, conduisant Dracul à tenter une manœuvre désespérée d’esquive.

Serait-il assez rapide ? Tout sembla ralentir, permettant à Dracul de profiter de ce qui pourrait être ses derniers instants. S’il survivait à ce coup, sa riposte devrait être fulgurante, il serait vraiment dommage de mourir parce qu’il serait trop occupé par son soulagement quand à sa survie. Il pensa d’abord à tenter de désarmer son adversaire, mais il lui resterait toujours son bouclier, et dans son état, un coup de celui-ci suffirait sans doute à avoir raison de lui. Non, il fallait qu’il le déconcentre, qu’il lui cause de la douleur, et qu'il vise un endroit non protégé par sa cotte de maille. Étrangement, cela le faisait toujours revenir au même point, les jambes. De plus, s'il arrivait à la couper, l'humain ne serait plus une grande menace.

Dracul c'était déjà retrouvé de nombreuses fois avec sa vie dans la balance lorsqu'il était humain, mais après sa rencontre avec le chef brigand, il avait toujours accepté ces moments avec un certain fatalisme. Ce n'était pas qu'il avait véritablement souhaité mourir, mais la tentation de la forme de repos que la mort lui apporterait avait toujours paru tentante. C'était la rencontre avec son maître, puis sa transformation qui avait changé tout ça. Aujourd'hui, disparaître était la dernière chose qu'il voulait. Il avait encore tant de choses à faire. Cependant, ce qui lui faisait le plus de peine, c'était de ne pas avoir revu sa famille une dernière fois. Il c'était toujours dis, qu'une fois qu'il aurait pu avoir une apparence plus humaine, il irait leur faire ses adieux, pour ainsi clore ce qui avait été sa vie humaine, et dire au revoir aux personnes qu'il avait aimé.

Lui qui pensait avoir brisé le cycle habituel de la vie et de la mort par son ascension, comme il c'était trompé, elle était toujours là présente, elle ne se présentait juste pas de la même façon qu'aux mortels. Même les dieux pouvaient mourir, lui-même ne s'en considérait pas comme un, vu comme ils se comportaient, se serait pour lui la pire des hontes, mais il était quelque chose de semblable, une forme d'égale matérielle qui marchait sur terre.

Je tente donc une esquive s'il ne loupe pas sa prochaine attaque, puis une attaque avec coup précis sur ses jambes, qui ils me semblent ne sont pas protégé par sa cotte de maille. Par la suite je ne tente plus que des esquives vu que même avec une parade réussie je meurs.

[[MJ] Le Sombre Garde]

Le coup de hache n'atteignit jamais Dracul. Avant que l'un des deux combattants puisse faire quoi que ce soit, un bruit de galopade suivit d'un cri de guerre retentit dans la forêt.

« Pour la Dame Noire et Malbaude ! »

Un fer de lance dépassa de la bouche du guerrier, rouge de sang, lui faisant comme une seconde langue. La hache tomba au sol, de même que le bouclier, puis l'homme s'effondra au sol comme la lance se brisait. Derrière lui se tenait un cheval recouvert d'un caparaçon noir et or. Et sur celui-ci, un chevalier en armure noire comme les ténèbres, tenant en main gauche un bouclier pourpre, arborant un dragon d'or. Jetant sa lance désormais inutilisable, il descendit de sa monture et s'approcha de Dracul. L'aspect monstrueux du Dragon de Sang ne semblait pas le déranger. Il leva la visière de sa salade, dévoilant un visage marqué par le temps et les cicatrices. Un gorgerin protégeait sa gorge, ne laissant voir que ses yeux bleus glace et son front ridé.

« Maudits Norses. Je vous conseille de boire son sang tant qu'il est encore chaud de vie messire. Après nous pourrons parler. »

[Dracul Varna]

Dracul n'était pas facilement surpris, mais la scène auquel il assista le laissa bouche bée. Il savait qu'il était en Moussillon, une terre étrange et corrompue, mais il n'aurait jamais pensé que les vampires y étaient les bienvenues. Se faire sauver ainsi n'était pas très glorieux, et lui faisait ressentir une forme d'amertume. Pourtant, il devait bien reconnaître que, sans l'intervention du chevalier, son existence aurait surement cessé.

Lorsque son sauveur s'adressa à lui de façon amical, cela lui fit chaud au cœur, ce qui n'était vraiment pas facile vu sa condition. Il n’avait plus l’habitude qu’on lui parle ainsi. Le conseil qu’il lui prodigua s’avérait judicieux. Il ne s'était encore jamais nourri d'un cadavre, son maître lui ayant interdit, mais le besoin de sang devenait juste insupportable. Vu comme celui-ci était récent, cela ne devrait pas poser de problèmes.

Il rengaina ses armes, puis se pencha sur le cadavre et le mordit au cou. Il préférait agir ainsi, pour éviter de laper du sang exposé à la froidure ambiante, et donc probablement déjà tiède. Le sang avait encore bon goût, mais il devait sucer avec insistance pour en obtenir. Il sentit la puissance se déferler en lui, ses blessures se refermant sans laisser aucune trace. Ce n'était en rien comparable avec le fait de se nourrir d'un humain encore vivant, il manquait quelque chose, le sang était moins vivace, plus terne. De plus, il n'avait pas l'excitation d'avoir lui-même chassé et réduit à néant sa proie. Cela le conduisit à n'avoir aucun mal de s'arrêter lorsqu'il fut rassasié. Se nourrir ainsi n’était pas quelque chose qu’il recommencerait de bonne volonté.

Dracul se releva, examinant son sauveur des pieds à la tête. Son blason ne lui disait rien, mais le fait qu’il soit encore vivant à son âge témoignait de sa vaillance. Son cri de guerre parlait de la Dame Noire, ce qui comme son armure, trahissait ses allégeances peu orthodoxes. L'autre nom qu'il avait cité lui disait quelque chose, mais il ne se rappelait plus où il l'avait déjà entendu. Lorsqu’il croisa le regard du chevalier, il n’y vit pas la moindre peur, ce qui l’intimida presque. C’est donc avec un grand respect qu’il prit la parole.

Merci pour votre aide. J'ai maintenant une dette envers vous. Tôt ou tard, je la paierais, je le jure sur mon honneur. Je dois dire que je suis surpris que vous me traitiez aussi chaudement, ma race serait donc la bienvenue en ces lieux ?

S'apercevant de sa rudesse, et ne laissant pas au chevalier l'occasion de répondre, il ajouta.

Mais pardonnez-moi, j'oublie la plus élémentaire des politesses, je me nomme Dracul Varna. A qui 'ai-je le plaisir de m'adresser ?

Dracul écouta la réponse du chevalier, puis se mit à déshabiller haut du corps de son ennemi. Ses habits en dessous de sa cotte de maille n'étaient pas trop tâchés de sang, il les mit donc. Ils trouvaient qu'ils n'allaient pas avec son bas, mais il n'était plus à ça près. Il devait faire bien piètre figure, couvert de boue et de saleté comme il l'était.

Dites-moi, connaîtriez-vous un endroit où je pourrais me laver et revêtir des vêtements décents ?

Écoutant la réponse du chevalier, il fit l’inventaire des possessions du Norse. Une fois fini, il demanda.

Vous voulez quelque chose ?

Une fois que le chevalier lui eut répondu, Dracul prit la dague puis la mit à sa ceinture (/hrp A part s’il la veut bien sûr/hrp), ignorant le reste. Depuis qu'il avait vu un mercenaire, vêtu d'une simple armure de cuir, humilier violemment un de ses compagnons de voyages, vêtu entièrement d'acier, dans un duel amical, il n'appréciait plus les protections qui limitaient trop les mouvements.

[[MJ] Le Sombre Garde]

Le chevalier étranger tourna pudiquement la tête pendant que Dracul se nourrissait, non pas par dégoût, mais par politesse. Il était suprêmement impoli de son point de vue que de fixer quelqu'un en plein repas. Et puis il préférait observer les environs, au cas où un des compagnons du Norse vienne voir ce qu'il était advenu de lui.

Il ramena son attention sur le Dragon de Sang.

« Nul besoin de dette. Je chasse ces Norses depuis plusieurs jours, et je n'allais pas laisser un noble tomber sous leurs coups. Je suis Sir Tomas Al'Hincoln, chevalier de Moussillon et serviteur du seigneur Mabaude. »

Le chevalier noir s'inclina devant le vampire, un simple hochement de tête. Il était grand, plus grand que le nouveau-né et plus large d'épaule. Une vraie force de la nature.

« Quant à votre appartenance … J'ai laissé derrière moi toutes mes peurs il y a bien longtemps. Vous êtes un chevalier et vous suivez un code de l'honneur. Ça me suffit pour vous considérer comme un égal. Et puis, vu la nature des armées de Moussillon... Enfin bon, disons que je ne vois aucun inconvénient à votre état, même si ce n'est pas le cas de tout le monde par ici. »

Tomas avait repris son observation vigilante des environs. Quatre hommes étaient sortis du bois, arborant un tabard pourpre au dragon d'or, portant des hallebardes et protégés par des cottes de cuir solide, ainsi que par un chapelet de fer. Ils avaient des visages durs, des visages de vétéran blanchis sous les armes. L'un d'eux indiqua par un signe de tête à son seigneur que les environs étaient dégagés.

« Si vous souhaitez vous lavez et vous vêtir, vous pouvez m'accompagner dans le village voisin. Je dois m'y rendre pour mener la défense face à cette invasion de tout manière. Et non merci, je n'ai besoin de rien. Laissons cela pourrir ici, vu le climat, ses possessions vont rouiller. »

[Dracul Varna]

Dracul absorbait les informations que lui donnait le chevalier, les mettant dans un coins de son esprit pour s'en servir plus tard. Il était l'un des rares hommes de combats à considérer la connaissance comme une arme aussi redoutable que l'épée. Pour lui, se dépasser sois-même ne s'appliquait pas uniquement à l'art de se battre.

D'après ce que le chevalier lui disait, le seigneur Mabaude devait être une sorte de chef, qui avait une certaine emprise sur le Moussillon. Si son nom lui disait quelque chose, c'était qu'il avait du entendre quelques rumeurs sur lui, dont il avait oublié le contenu. Celles-ci ne valaient surement pas la source de première main qu'il avait devant lui.

L'armée de ce fameux seigneur n'était apparemment pas composé que de vivants, peut-être était-il lui aussi un vampire. Cela ferait sens, mais c'était loin d'être une certitude. Bon, mais il pourrait toujours approfondir la question plus tard. L'important, c'était qu'il pouvait trouver de nombreux alliés dans le duché de Moussillon, ce qui pourrait lui servir à l'avenir.

Quand à retourner au village voisin, cela ne l'enchantait guère, continuer sa route vers Bordeleaux était beaucoup plus tentant. Il préférait en effet largement continuer sa route sale, que d'avoir de nouveau affaire à l'humiliation que les villageois lui avaient fait subir. Malheureusement, que le chevalier l'admette ou non, il avait une dette envers lui, et il comptait bien la payer. Dracul sourit donc au chevalier, dévoilant ses dents encore couvertes de sang.

Il y a bien longtemps, j'étais noble, mais je doute qu'il reste encore une goutte de ce sang en moi aujourd'hui. Qui plus est, j'ai perdu toutes leurs bonnes manières, ce qui est loin d'être votre cas. Vous me permettez de vous accompagner, et c'est très généreux de votre part. Mais dans ce cas, il va de soi que j'aimerais me montrer utile pour combattre l'invasion que vous subissez, surtout si cela implique d'occire quelques loups.

Tout en parlant, Dracul réfléchissait aux problèmes qu'allaient lui poser ce retour. Il doutait que les villageois reconnaissent en lui l’intrus de la veille, et même dans ce cas, il n'avait tué personne, et il était certain que le chevalier lui pardonnerait son petit écart sur un paysan. Ce qui l'inquiétait vraiment, c'était que leur village se trouvait en pleine lumière. Maintenant qu'il avait de nouveau un haut, il pourrait sans doute éviter efficacement la morsure du soleil, mais pas sans révéler à tout le monde sa répugnance face à lui. Or, il savait que c'était le genre de faiblesse qu'il valait mieux garder secrète. Malheureusement, il ne voyait aucun moyen de cacher ce petit problème.

Quand au village où nous nous rendons, j'y suis passé cette nuit. Les villageois sont plutôt courageux, et paraissent de bons combattants, mais ils négligent beaucoup trop leur sécurité. Leur porte était ouverte, et les gardes, des fainéants, n'étaient pas à leur poste.

Cela pouvait paraître très mesquin de rapporter ainsi leur négligence, mais cela procurait à Dracul une intense satisfaction. Après avoir écouté la réponse du chevalier, Dracul repositionna le capuchon qui couvrait sa tête, et s'enveloppa dans sa pèlerine, plongeant ses mains à l'intérieur d'un noir réconfortant, il était prêt à partir.

[[MJ] Le Sombre Garde]

« Merci pour votre proposition. Votre aide nous sera fort utile je pense. J'ai déjà vu votre genre combattre. Vous êtes féroces et puissants, habiles au combat. Voilà qui devrait faire peur aux Norses et à leurs maudits loups. »

Sur un signe de leurs seigneurs, les hommes d'arme se mirent en marche, l'un tenant le cheval de son maître par les rênes. Il serait inconvenant et humiliant pour Dracul si Sir Tomas lui parlait en chevauchant alors qu'il marchait. Pas la bonne façon de traiter un invité.

« Ce que vous me dîtes sur la protection du village est inquiétant. Ces imbéciles vont tout gâcher avec leurs idioties et leur paresse. »

Ils arrivèrent finalement en vue de la porte sud du village. Celle-ci était close mais lorsque les sentinelles aperçurent l'écusson des arrivants, elles se hâtèrent de donner l'ordre d'ouvrir les portes. Un comité d'accueil attendaient la petite troupe à l'intérieur, trois hommes dont un en armure de cuir. Ils s'inclinèrent en toute hâte devant leur suzerain. Celui-ci laissa éclater sa colère.

« Qu'est-ce que j'apprends, Luc ! Le village est laissé sans défense la nuit ? Avec les loups qui rôdent à l'extérieur ? »

L'homme du milieu essaya de bégayer une réponse mais Tomas le coupa d'un geste de la main. Les deux hommes qui encadraient Luc regardaient avec effroi Dracul, ou du moins ce qui paraissait de lui. Ceci n'échappa pas au chevalier bretonnien.

« Voici Messire Dracul Varna, mon invité et allié contre les Norses. Il est le bienvenu ici alors gardez chez vous les pieux et les torches ! »

Sa voix tonnait comme une tempête d'hiver lorsqu'il était mécontent. Un mauvais ennemi à avoir, sans le moindre doute. Il mena le Dragon de Sang dans une bâtisse en meilleur état que les autres. Il donna quelques ordres aux servants qui s'y trouvaient et se tourna vers son invité.

« Allez à l'étage. Il s'y trouve une bassine d'eau pour vous laver et j'ai demandé à ce que des vêtements propres et de bonne qualité vous soient amenés. Quand vous serez prêts, redescendez me voir. »

[Dracul Varna]

Peur aux Norses et à leurs maudits loups ? Rien n'était moins sûr, mais Dracul se garda bien de le dire. Il trouvait honteux que les membres de sa race n’instillent pas la peur dans ces barbares, ou peut-être était-ce juste lui.
Lorsqu'ils arrivèrent au village, il put constater l'autorité toute puissante de Sir Thomas, il ne pouvait que rêver d'avoir autant de charisme. La satisfaction de voir ces paysans trembler de terreur face au chevalier n'avait pas de prix, décidément, sa dette envers lui ne cessait de grandir.

Il semblait que Sir Thomas était très familier des lieux, ce qui se confirma lorsqu'il le mena dans une bâtisse qui avait presque l'air présentable, même si elle restait en bois. La porte s'ouvrit, tenue par un servant qui avait du s’apercevoir de l'arrivée de son maître. Il n'y avait en effet plus aucun doute sur l'identité du propriétaire de la maison. Sir Thomas s'écarta pour le laisser passer en premier. C'est ce que Dracul essaya de faire, mais il se trouva bloqué devant le palier, n'arrivant pas même à lever le petit doigt. Il était là, totalement immobile, et ne comprenait pas pourquoi. Pensant sans doute qu'il attendait poliment qu'il l'invite à pénétrer dans la demeure, son hôte dit.

Entrez, entrez.

Le blocage disparut, et Dracul put entrer librement. Mais que venait-il donc de se passer ? Dracul ne comprenait pas bien, il faudrait qu'il analyse calmement la situation, mais déjà, Sir Thomas lui parlait. Il mit quelques secondes à comprendre le sens de ses paroles, et presque distraitement, il inclina la tête et répondit.

Votre bonté vous honnore, Sir Thomas.

Il prit ensuite l'escalier de bois, qui le mena à un couloir donnant sur quelques portes. Toutes étaient fermées sauf une, Dracul s'y dirigea. Il pénétra dans une pièce où la seule fenêtre, plutôt petite, diffusait une lumière diffuse, laissant en partie les lieux dans l'ombre. Ce n’était bien sûr pas un problème pour lui, et il put admirer la sobriété du décor de la pièce, ce qui ne lui permit pas d’identifier son utilité première. Il n'y avait aucun doute sur le fait que le chevalier avait remarqué son aversion pour la lumière directe, et avait glissé un ou deux mots à ce sujet. Le vampire voyait très bien Sir Thomas dire aux servants que son invité n’appréciait guère les luminosités trop fortes.

Le chevalier aurait sûrement pu s'arranger pour plonger toute la pièce dans le noir, mais cela aurait annoncé de façon extrêmement flagrante sa faiblesse devant l'astre brûlant, tout en montrant clairement qu’il savait à ce propos. Par certaines personnes, cela aurait même pu être pris comme une menace. Dans l'état actuel des choses, le doute pouvait être maintenu, ce qui allait très bien à Dracul. Les habits et la bassine n'étaient visibles nul part, les servants devaient encore les préparer, ce qui était compréhensible. Une chaise se tenait à sa disposition, mais Dracul, qui ne tenait pas à salir les lieux plus qu’il ne le faisait déjà, ne s’y assit pas. C’était fou le nombre de choses que l’on prenait en considération lorsque l’on ne ressentait aucune fatigue.

Du temps lui étant donné, il se mit à réfléchir à l’incident, que s’était-il donc passé en bas ? Etait-ce encore une de ces faiblesses dont son maître lui avait parlé ? Probablement, avec le soleil cela faisait deux, et il y avait de forte chance pour que Sir Thomas soit certain de l’une, et se doute de l’autre. Il avait de la chance que celui-ci ne veuille pas lui nuire, mais même ainsi, ce n’était pas prudent, il devrait faire plus attention à l’avenir. Cette faiblesse était cependant plus qu’étrange, il n’avait pu rentrer dans le bâtiment que lorsque le chevalier l’avait invité à le faire. Cela soulevait énormément de questions auquel Dracul ne pouvait répondre, pour cela, il faudrait répéter l’expérience plus d’une fois. En attendant de pouvoir le faire, il valait mieux penser à autre chose. Quand on ne pouvait résoudre un problème, il ne fallait pas s’en tourmenter, et attendre calmement que l’occasion de le traiter se présente.
Un bruit attira alors son attention, deux servants entraient avec une large bassine pleine d’eau fraiche. Ils évitaient de regarder Dracul, et celui-ci soupçonnait que l’un d’eux ne tremblait pas qu’à cause de l’effort. Ils la posèrent dans un coin d’ombre, s’inclinèrent puis sortirent, laissant le vampire seul.

Dracul se déshabilla, posant ses armes justes à coté de la bassine, puis y rentra. En d'autres temps, cela lui aurait procuré de la satisfaction, mais la sensation de l'eau sur sa peau n'était plus du tout la même que lorsqu'il était humain, ce qui lui évita d’ailleurs de frissonner. Dracul prit un savon qui se trouvait là, et commença à enlever toute cette crasse qui le recouvrait. L’eau, d’abord si claire, prit peu à peu une détestable teinte brune. Alors qu’il s’affairait, il entendit des bruits de pas se rapprochant, pensant que c’était le servant qui apportait les habits, il n’y fit pas attention. C’était rare qu’il soit aussi peu vigilant, mais ici, pour la première fois depuis des années, il se sentait en sécurité, et cela lui faisait un bien fou. Cela lui rappelait son duché, et le rendait quelques peu nostalgique. Sur cette pensée, Dracul sortit de la bassine, son corps resplendissant de propreté. Il s’examina distraitement, les coups pourtant terribles qu’il avait reçu lors de ses combats n’avaient pas ajouté de cicatrices à celles qu’il avait déjà. Ces pouvoirs de régénération étaient décidément bien pratiques. Au cours de son voyage, il avait vu le sang soigner des blessures légères sans laisser de traces, mais jamais des blessures si graves. Il se demanda si cela permettait également de faire repousser les membres sectionnés. Avec un peu de chance, il n’aurait jamais à le découvrir.

Dracul examina les habits qu’on lui avait apportés, s’apercevant par la même occasion que ses anciens vêtements avaient disparu. il n’y avait pas de doute qu’ils venaient de la garde robe personnelle de Sir Thomas. Dracul commença par enfiler des chausses noires légères et solides, suivi d’une chemise de la même couleur avec des filigranes dorées. A tout cela vint s’ajouter un léger pourpoint pourpre avec un dragon d’or sur le torse, puis des bottes de cuir noir faites pour la marche. Ces vêtements paraissaient bien léger vu le froid qui régnait au dehors, mais il semblait que Sir Thomas avait remarqué, ou savait de ses expériences passées, que le froid et le chaud n’avait aucune signification pour les gens de son espèce. Il ne lui restait plus qu’à attacher l’agrafe dorée de la longue pèlerine noire, qui semblait de bien meilleure qualité que la sienne. Dracul remit ensuite son sac à dos en place, puis son bouclier, avant de rattacher le ceinturon où était son épée. Cela pourrait peut-être paraître impoli, mais cela faisait longtemps qu’il ne s’éloignait pas de ses possessions de plus de quelques mètres. Quand à garder sa pèlerine à l’intérieur, Dracul ne voulait pas prendre de risque avec les rayons de soleil pouvant passer par les fenêtres, et Sir Thomas l’avait compris, où il n’aurait pas ordonné de la mettre là à son intention.

Fin prêt, Dracul redescendit voir son sauveur.