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Luther , les Norscans , les hommes du lieutenant Röchter et quelques Tiléens se trouvaient sur le pont de la "Sainte de basse-terre" , mais la plupart des arbalétriers et des piquiers , quant à eux , s'étaient vu échoir leur quartier dans la partie de la cale qui était restée vide .
De nombreux navires descendaient le fleuve à "gré d'eau" en direction de Altdorf ou ils se rendaient décharger leur cargaison . Ce regain de navigation à cet endroit du fleuve Talabec était la preuve tangible d'une reprise de l'économie depuis la terrible tempête du Chaos .

Les quatre longs chariots de la compagnie roulaient sur le chemin de halage , et comme convenu avec la patronne de la péniche , quelques-uns des bœufs et les trois destriers , au grand désarroi de leur propriétaire , avaient été joints aux animaux de trait pour aider à la "remonte" jusqu'à Talabheim .
La batelière avait également obtenu du chef-mercenaire que les Norscans ne devraient pas s'approcher ni des cales , ni de ses bêtes de trait qui tiraient la péniche...depuis cette dernière invasion des forces obscures dans le vieux monde , les rumeurs circulaient et venaient corroborer les récits populaires que ces "barbares" qui vivaient à l'ombre des puissances du Chaos étaient propagateurs de mutations et d'autres calamités innommables.

Les matelots s'échinaient à briquer le pont . Un jeune garçon , apprenti sur le navire , versa maladroitement son seau d'eau au pied d'un mercenaire bougon qui était assis à coté de Luther .
"<A CAZZO DI CANE>"...éructa t-il en Tiléen , injure qu'il appuya avec un crachat . Puis il continua à l'attention de Luther..."Commé si c'en était pas-assez dé ces Norscans puantés ...<CAZZO>...leur mère ont copulé avec des boucs!!"

Après quelques heures , l'embarcation eut rejoint le relais qui marquait la frontière entre la province du Reikland et du Talabecland . Les patrouilleurs fluviaux étudièrent les papiers autorisant la navigation de la péniche dans cette partie du fleuve puis s'entretinrent plusieurs dizaine de minutes avec Ligo matteome , le capitaine-mercenaire , au sujet des motivations de la compagnie des corbeaux . En début d'après-midi , la péniche dépassa le hameau de Werder et vers la tombée du soleil , elle atteint l'auberge-relais fluviale située entre cette première et le village de Garndorf pour y passer la nuit .

Rico de clemente , ligo matteome , la batelière et son mari abandonnèrent la péniche pour le confort d'un lit dans l'auberge-relais . L'Arabéen , qui avait passé la journée dans la cabine avant en compagnie du chef-mercenaire - on n'avait pas vu Rico de Clemente de toute la journée et on le disait malade - était également de ceux-là. Le lieutenant Ingar Röchter et l'ensemble des mercenaires dormiraient sur la péniche .

Malheureusement pour Luther , le lieutenant était venu l'avertir que cette nuit , il ferait parti des hommes chargés de la surveillance de la péniche , des chariots et de l'écurie de l'auberge-relais.

La nuit était tombée depuis longtemps sur les bords du fleuve Talabec , Luther partageait sa tâche avec trois Tiléens . Ceux-ci discutaient entre eux dans leur langue maternelle et jusqu'à présent , son intégration dans le groupe n'en avait pas été rendue facile . Un quatrième mercenaire qui revenait d'une ronde de surveillance s'adressa à lui.

"Hé lé nouveau , cé à ton tour dé faire la rondé!"...et il lui tendit sa torche..

Luther marchait le long du fleuve , noir et silencieux . Il se trouvait au niveau de la proue de la péniche et des bâtiments de l'auberge-relais ou il savait se trouver la chambre de Rico de Clemente , dans l'angle de la battisse à son premier étage. Depuis la tombée de la nuit , Luther s'était aperçu que celle-ci était restée allumée mais en cet instant , à l'intérieur , il lui semblait que des silhouettes et des ombres s'y agitaient dans un bruit de désordre.

Luther s'approcha doucement en pretant l'oreille pour mieux entendre, savoir s'il y avait des cris ou si c'était une histoire de femme. C'était assez inquietant qu'il y ait du désordre.

* - Ah merde, j'espère que ce sont pas des brigands qui s'attaquent au chef.*

Il s'avanca pretant l'oreille et l'oeil à tout ce qu'il pourrait entendre. Quelque soit la langue. Il se demandait si c'était pas un des lieutenants qui s'était rebellé pour de l'argent ou une question de commandement. Tant de diversité pouvait conduire un moment à une scission, il fallait voir le comportement du tiléen vis à vis des Norses. A moins que ce ne soit qu'une engueulade entre les bateliers. Ca risquait d'être chaud dans tout les cas et il devrait probablement intervenir.

De l'endroit ou était Luther , il ne pouvait que distinguer les ombres rapides projetées sur le plafond de la chambre . les bruits étouffés continuaient de plus belle . Luther était seul , les trois autres mercenaires de garde étaient trop loin pour se rendre compte de ce qu'il pouvait se tramer .

Bien sur , de la rapidité de sa décision dépendait l'efficacité de son action mais il convenait cependant de ne pas agir sans discernement .En quelques secondes , ces considérations lui vinrent à l'esprit :
La chambre du chef-mercenaire était au premier étage , il serait aisé d'en escalader le mur jusqu'à la fenêtre mais celle-ci était protégée par une épaisse grille ...pourrait-il l'ouvrir ?
A quelques mètres de lui , de l'autre coté de la route , se trouvait un des entrepôts ou étaient remisés les chariots et les diligences . Grâce à un tas de caisses qui trainaient contre un de ses murs , on pouvait facilement grimper sur le toit et ainsi avoir une vue de l'intérieur de la chambre . Cependant , de là , il était impossible d'atteindre la fenêtre .
Enfin , si comme le pensait Luther , il y avait vraiment du grabuge , il faudrait pénétrer dans l'auberge-relais , jusque dans la chambre...mais à cette heure ci de la nuit , le portier était peut-être endormi...

Luther décida donc d'aller tambouriner à la porte de l'auberge-relai espérant que premièrement le portier lui ouvrirait, et deuxièmement , que le grabuge provoquerait la fuite d'éventuels assassins .Il frappa de tout son saoul en se disant que peut-être la porte serait pourrie et cèderait sous les coups. Tant qu'à faire , il frappait avec son arme pour forcer le portier à réagir si nécessaire. Tant pis pour sa solde si elle devait passer à repayer la porte, il se pourrait qu'il y ait du danger pour le seigneur Clemente.

-"Par le Marteau d'Ulric, ouvrez cette satanée porte!"-

Gronda-t'il pour forcer le portier à se presser ou le réveiller s'il pionçait.

Le visage imberbe et ensommeillé d'un jeune homme s'encadra dans le vantail de la palissade qui entourait l'auberge-relais. Le portier , maugréant , reconnut Luther comme étant un de ces mercenaires arrivés hier soir par la péniche et déverrouilla un battant du lourd portail qui s'ouvrit violemment sous les coups de butor du Middenheimer . Luther traversa la cour intérieure à grandes enjambées et gravit l'escalier qui menait jusqu'au premier étage . les clients , réveillés par les bruits d'agitation en provenance de la chambre du chef-mercenaire Tiléen , se tenaient pantois dans le couloir mal éclairé . Deux hommes armés d'épée semblaient essayer d'y pénétrer .

Luther avait toujours son arme en poing, il attrapa rapidement son bouclier et se mit en position de combat.

-"Hé vous, qui vous-êtes? Qu'est ce que vous foutez ici?"-

Dit-il à l'intention des deux hommes , prêt à se battre si le besoin s'en fait sentir. Il y avait des clients, il devait donc faire attention à ne pas les blesser si le combat venait à commencer. Il espérait que les deux gus n'étaient pas des ennemis mais plutôt des gardiens qui essayaient de faire arrêter le bordel. Luther ne pouvait se permettre de les attaquer sans les avoir questionné au préalable sur leurs intentions mais en même temps , la situation était urgente . Les pensées contradictoires se bousculaient dans sa tête, foncer, parlementer... que devait-il faire. Il serra les dents et se prépara à un assaut de la part des deux individus.

-"On est d'la patrouille fluviale ! Tout doux mon garçon , n'vous mêlez pas d'ça !

Puis , comme Luther une minute plus tôt , en tambourinant sur le panneau de la porte fermée , il poursuivit à l'attention de celui ou ceux qui se trouvaient à l'intérieur...l'autre tenait en respect Luther .-"Par les cornes de Taal ! Ouvrez cette foutue porte la-d'ans !"-

De toute évidence , les deux hommes d'armes Talabeclanders essayaient de pénétrer dans la chambre pour intervenir , quoi qu'il puisse se tramer entre ses murs. Ils continuèrent leurs invectives quelques instants... puis , les bruits de désordre et d'agitation cessèrent et la porte de Rico de Clemente se déverrouilla. Le capitaine-mercenaire Ligo Matteome l'entrouvrit et laissant juste un étroit entrebâillement , il sortit et s'y tint devant , barrant ainsi l'entrée et la vue de son corps. Il s'adressa aux patrouilleurs fluviaux de son fort accent Tiléen et , se rendant compte de la présence de Luther parmi les clients regroupés dans le couloir, lança à celui-ci un regard noir qui lui reprochait d'être là et qui voulait indiquer de ne point intervenir .

-"Il signore Rico de Clemente , a eu ouné pétité malaizé . Mé né vous z'en faité pas , tout va béné mainténant..nous sommes désolé pour lé désagrémenté"-

Les deux patrouilleurs fluviaux , impérieux , ne s'en laissèrent pas compter et contraignirent le capitaine-mercenaire , comme de leur bon droit , à les laisser pénétrer à l'intérieur de la chambre pour vérifier la véracité de ses dires . Au bout de une minute , ils en ressortirent visiblement soupçonneux mais sans aucun motif de charge pénale retenable.

Par la porte entre-ouverte , au moment ou le capitaine-mercenaire la referma en saluant les deux Talabeclanders , à l'intérieur , Luther aperçut l'Arabéen.

*Cette affaire sent le pâté*

Se dit Luther, il était évident pour lui qu'un simple malaise ne pouvait être à l'origine des bruits qu'il avait entendu. Et bien que la présence du médecin Arabéen puisse confirmer la chose, Luther se dit qu'il n'était pas nécessaire qu'il se trouve ici. A moins que ce ne soit quelque chose de particulièrement grave. Le fait que le capitaine Matteome ait essayé d'empêcher les gardes de la patrouille d'entrer ne laissait rien présager de bon. Il préféra néanmoins garder cela pour lui. Il avait été repéré parmi les gens dans l'auberge et vu le regard lancé par la capitaine, il n'était pas bon d'alourdir son cas. Mais il se méfierait davantage de ses nouveaux patrons tout en restant un soldat obéissant. Du moins tant qu'il n'y aurait pas de preuve qu'un mauvais coup se trame dans la compagnie. Une fois son tour terminé il passa la main à un autre membre de la compagnie.

A l'aurore , la compagnie reprit son voyage . Rico de Clemente , quoique moins blême que la veille ou on le disait malade , s'enferma dans la cabine de proue en compagnie de l'étrange Arabéen , laissant le commandement de la compagnie sous les ordres de Ligo Matteome et de Ingar Röchter le Middenheimer . Il ne se montra que quelques fois sur le pont de la "Sainte de basse-terre" pour discuter avec la patronne de la péniche du Wasteland .

Tirée à contre-courant le long du chemin de halage par des bœufs et les destriers de la compagnie , la progression de la péniche se faisait à vitesse d'animaux . Les hommes , inactifs et désœuvrés , faisaient grise mine et en venaient presque à souhaiter les dangers qui les attendaient la-bas en Ostland . La tension entre les Tiléens et les combattants Norscans était des plus palpables .

Rapidement , le fleuve Talabec s'enfonça dans la Grande forêt qui s'étend d'un bout à l'autre de la province du Talabecland . Les craintes d'attaques gobelinoïdes ou d'hommes-bêtes y étaient moins importantes que dans celle de la Drakwald ou de la forêt des ombres en Ostland mais elle avait son lot de mystère et de menace et Ligo Matteome , le capitaine-mercenaire , ordonna de renforcer la protection de l'attelage et des quatre chariots de la compagnie qui cheminaient à l'orée des bois . Luther , désigné par le capitaine-mercenaire lui-même , en compagnie de sept autres mercenaires , était de ceux-là .

En début d'après-midi , après une courte pause et un bref repas , le chemin de halage s'arrêta et on du changer de rivage , avec les chevaux , grâce à un bac qui se trouvait là , pour continuer du coté de la rive appartenant au Middenland. Luther marchait à coté de l'un des longs chariots où se trouvait Jean Louizot le jovial et affable chef-canonnier Bretonnien.

-"Il nous faudra un peu plus d'une semaine pour arriver jusqu'au port fluvial de Taalagad et à partir de là , nous emprunterons la route qui mène jusqu'à Wolfenburg , tu ferais bien de vérifier l'état de tes chaussures ! Point de va-nu-pieds dans la compagnie !"-...s'exclama-t'il avec un rire franc et sonore.

-"Mais dis-moi , comment va cette épaule ? Ah , le sieur Rico de Clemente n'est pas gaillard en ce moment mais malgré ça , il garde un bon coup d'épée le bougre ."-

Sachant que le capitaine mercenaire l'avait désigné pour faire partie de cette escorte, Luther se demanda si ce n'était pas pour le punir de l'affaire de l'autre nuit. Il y avait pire comme punition et il avait obéit sans discuter puisqu'il devait se faire un peu oublier. Le bretonnien jovial était assez amusant à voir et à connaître. Lorsque ce dernier s'adressa à lui Luther lui répondit.

" - Ma foi mes chaussures viennent d'un bon cordonnier de Middenheim, elles sont concues pour durer avec tout les trajets à pied que nous pouvons faire sur l'Ulricsberg."

Il regarda le bretonnien rire et se demandait si les autres bretonniens étaient ainsi, il n'en avait jamais recontré, il se basait sur les ouï dires lors de ses aventures.

" - Mais dites moi, vous êtes Cannonier? Je crois que vous bretonniens n'avaient que mépris pour les armes de tirs. Etes vous issu de la noblesse?"

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