Venu des mers...

[Mélétê]

Enfin, les cavaliers rejoignent Mélétê. En les attendant, la jeune femme a ôté la capuche de son chaperon pour paraître plus inoffensive et montrer qu'elle n'a rien à cacher. Espérant, ainsi obtenir un a priori positif auprès de ses interlocuteurs, elle s'avance vers l'homme qui la dévisage durement, en implorant :

Vite mon seigneur. Il les a emmenées. Il va leur faire du mal, c'est sûr. Cet homme est possédé ! Son regard, si vous aviez vu son regard...

Mélétê s'avance encore jusqu'à saisir la botte du cavalier resté monté pour lui signifier sa supériorité et, dans un hoquet, elle ajoute :

Je suis parvenue à lui échapper mais il a forcé la pauvre Hanna et sa fille à le suivre. Par Shallya, mon seigneur, il vous faut les secourir...

La jeune femme tombe à genoux et enfouit sa tête dans ses mains pour pleurer. Chose qu'elle arrive à feindre assez facilement. Il est parfois utile de savoir jouer la comédie pour abuser les bonnes gens à Altdorf.
Se ressaisissant, Mélétê se redresse et se précipite vers le rocher.

Par je ne sais quel prodige, mon seigneur, il est parvenu à traverser la roche comme s'il ne s'agissait que d'un vulgaire rideau de soie. Ici. Venez, c'est juste là...

La voleuse reste, tremblante, devant le rocher, attendant que les cavaliers accordent quelque crédit à son histoire. En même temps, comment pourrait-il en être autrement puisqu'il s'agit de la vérité. Enfin presque...

[[MJ] Ombre de la Mort]

Les cavaliers encerclèrent Mélétê, et l'Inquisiteur descendit de sa monture. Il retira sa cape et dévoila ses vêtements couverts de sceaux de puretés et autres extraits saints directement accrochés aux vêtements grâce à des épingles.

Ce que tu dis est vrai, répondit l'homme d'une voix grave qui fit frémir Mélétê. Une aura démoniaque a été ressentie par nos exorcistes. Mais tu ne nous dit pas toute la vérité...

Il bondit sur Mélétê et l'attrapa par les cheveux, relevant sa tête vers le ciel et le soleil froid et éblouissant:

Une autre aura, maléfique cette fois, a été ressentie. Nous avons compris qu'un démoniste était à l'oeuvre, mais cette aura.. d'où venait-elle ? PARLE !

D'autres hommes arrivèrent à la suite des cavaliers, à pieds cette fois, formant un petit cortège disparate d'une dizaine de personnes...

[Mélétê]

L'homme devient soudain agressif et s'en prend à Mélétê.

Mais... Mon seigneur. P-pourquoi me violenter ainsi ? Je... je ne cher-che qu'à porter s-secours à mon amie et à sa fi-fille.

*Dans une autre situation je t'aurai ouvert le ventre de bas en haut pour avoir osé porter la main sur moi sans mon autorisation, fils de chien !*

Mélétê agrippe la main qui la tient par les cheveux pour tenter de se soustraire un peu à la douleur qu'elle lui engendre, comme toute pauvre femme dans son cas l'aurait fait. Elle doit continuer à donner le change.

Je-je vous supplie d'arrêter. V-vous me f-f-faites mal, mon seigneur. P-pi-tié !

Jouer les ingénues, encore, pour pouvoir s'en sortir à bon compte. S'il savait combien de fois elle a été traitée ainsi auparavant, il saurait qu'il n'a aucune prise sur elle.

J-je ne comprends pas ce qu-que vous attendez de m-moi. J-je ne v-vous ca-che r-rien. Par Shallya, arrêtez.

Détourner la vérité. La cacher. Mentir. Manipuler. Mélétê connait tout ça. Elle sait le faire. Elle en use souvent. Cette fois encore, elle doit se plier aux exigences de la survie et ne pas tout dire. Pas avant qu'elle n'ait reçu de cet homme l'aide qu'elle attend.
Alors la jeune voleuse fond en larme et se laisse tomber au sol en bredouillant :

Hanna... ma pauvre Hanna. Personne ne veut venir te secourir.

[[MJ] Ombre de la Mort]

L'inquisiteur lâcha Mélétê qui tomba lourdement au sol, se massant la base des cheveux, les larmes aux yeux. L'homme observa la face de pierre dure, et dit:

Nous règlerons ton sort plus tard, petite incongrue. Faites venir un prêtre Guerrier !

Un homme encapuchonné s'approcha, un bâton de combat en mains. Il s'agenouilla devant l'Inquisiteur et baisa une croix de Sigmar qui était accrochée sur le bas de sa houppelande.

Que puis-je faire, Monseigneur ? minauda-t-il d'une voix fervente

Vois cet masse de roche. Un enchantement hérétique y est présent. Supprime le, que nous puissions traquer les raclures et que l'hérésie soit éradiquée..

Oui, maître... répondit simplement le prêtre en allant vers la roche, posant les mains dessus et murmurant...

[Mélétê]

Inquiétée par les paroles prononcées à propos des raclures et de l'hérésie à éradiquer, Mélétê a peur de comprendre que ces hommes ne chercheront peut-être pas à faire de détails et s'en prendront à Hanna et sa fille autant qu'à Otto.

Mon seigneur, commence-t-elle vous devez comprendre que la femme et la fillette ne sont que des victimes, comme je le suis. C'est l'homme qui est dangereux, elles ont été contraintes de force à le suivre.

La jeune femme ignore les intentions des hommes mais espère leur faire entendre raison ou, au moins, semer un doute qui pourrait être salutaire à Hanna et Rosalia. Elle se relève et vient plus près de celui qui semble être le décideur du groupe. Elle baisse humblement la tête et implore :

Mon bon seigneur, je vous en conjure, ne faites pas de mal à cette femme ni même à sa fillette.

Mélétê attend de voir si le "prêtre guerrier", comme il a été appelé, parvient à réaliser le même prodige que Otto. Elle reste également sur ses gardes quant à un éventuel geste agressif de la part de l'homme qu'elle supplie.

[[MJ] Ombre de la Mort]

Après une dizaine de minutes d'incantation, pendant lesquelles les hommes restèrent indifférents face aux implorations de Mélétê, il y eut un bruit sourd et la protection magique tomba, révélant un long tunnel sombre sans lumières.

Maître, voilà leur cachette ! hurla frénétiquement le prêtre qui avait opéré la conjuration de sort.

Il fut bousculé par l'inquisiteur, suivi de deux répurgateurs armés d'arbalètes et de divers instruments de tortures. Le prêtre-guerrier fermait leur groupe, entonnant des litanies de rédemption et de pureté. Mélétê se retrouva seule avec deux répurgateurs et un moine Sigmarite. Nul ne savait ce qui se passerait dans ce sombre boyau dans le flanc de montagne...

[Mélétê]

Oui, le prêtre guerrier a réussi le même prodige que Otto. Mélétê ne peut pas dire si ce qu'elle a vu est de l'ordre du réel ou du magique. Quand on passe toute sa vie à Altdorf, on ne côtoie ni la magie, ni l'occulte et encore moins d'étranges créatures. Or, depuis le début de cette aventure, la jeune femme a, pour la première fois de sa vie, croisé des gobelins, eu affaire avec des fantômes et maintenant des mages. Tout ceci en moins d'une dizaine de jours. En repensant à tout ça, alors qu'une partie des hommes s'engouffre déjà dans l'ouverture, elle ressent une grande fatigue psychologique, plus épuisante que toutes les fatigues physiques qu'elle a connu jusqu'ici.

*Tout ceci est-il bien utile ?* se met-elle à penser malgré elle. Et elle sent le courage de continuer l'abandonner petit à petit...

Quelques secondes s'écoulent sans que Mélétê soit capable de faire le moindre mouvement, d'avoir la moindre pensée. Elle s'abandonne et subit l'accablante vérité : elle est seule. Depuis longtemps. Depuis toujours.

Mais, alors qu'elle pense être au plus bas, la jeune voleuse trouve la volonté nécessaire pour se relever et continuer à affronter l'adversité. Elle repense à ceux pour qui elle est partie, sa propre sœur et Gaillimh, mais aussi à Hanna si bonne avec elle même si elle ne la connaissait pas. Toutes ces choses lui redonnent du baume au cœur et la force de poursuivre l'aventure jusqu'au bout.

Alors, Mélétê se redresse, jette un œil à ceux qui sont restés avec elle au dehors, leur fait un sourire entendu et court en direction du tunnel emprunté quelques instants plus tôt par l'inquisiteur et sa troupe.

Elle sait qu'il ne la laisseront pas faire mais fonce quand même en criant :

Hannaaaaaaaa ! Gardez-vous de ce démon ! Empoignez votre enfant et sortez de là ! Des hommes viennent à votre sec...

Un des gardes, sans doute resté pour la surveiller, vient la stopper net dans sa course en lui assénant un coup dans l'estomac qui la plie en deux et la fait s'effondrer, le souffle coupé.
Malgré tout satisfaite, Mélétê le regarde en souriant difficilement comme pour lui signifier qu'il a fait ce qu'il devait faire et qu'elle s'y attendait.
Clouée au sol par la douleur, la jeune voleuse tente de reprendre sa respiration et prête l'oreille aux bruits qui pourraient lui parvenir de l'intérieur du tunnel.

[[MJ] Ombre de la Mort]

Après d'interminables dizaines de minutes d'attente, des silhouettes se dessinèrent dans le tunnel. Mélétê, vidée de ses forces, releva péniblement la tête en entendant les pas et les litanies pieuses du prêtre guerrier, et elle ne put laisser échapper un cri de stupeur: le corps sans vie d'Hanna Jutzenbach était trainé par deux répurgateurs, transpercé de part en part par plusieurs carreaux d'arbalètes. Du sang avait inondé ses robes et son visage était vide, blanc et ses yeux révulsés figés dans une pose éternelle et morbide. Mais aucune trace d'Otto ni de la petite Rosalia...

Nous n'avons pas trouvé les deux autres, susurra l'Inquisiteur en s'approchant de Mélétê, l'empoignant une nouvelle fois par la peau du cou. Je n'ai pas la patience requise avec les hérétiques, alors je te le demandes une dernière fois : PARLE ! Dis nous tout : qui sont-ils, où vont-ils ?

Le prêtre guerrier accompagna les deux répurgateurs qui trainaient le corps d'Hanna, et entonna des litanies de purification des chairs, avant l'élimination du corps ...

[Mélétê]

À voir le corps sans vie de la pauvre Hanna, Mélétê se sent envahie par une grande tristesse mêlée de colère. Cette femme innocente, sacrifiée sans autre forme de procès sur l'autel de l'inquisition, ne demandait qu'à vivre heureuse avec sa fille et son mari. Et voilà qu'en une journée sa vie bascule pour finir de façon tragique.
Quand l'inquisiteur s'en prend à elle pour la deuxième fois, Mélétê ne feint ni sa colère, ni son mépris :

Imbécile, siffle-t-elle à la face de l'homme venu la malmener tu viens de tuer la seule personne qui pouvait répondre à ta question... Tu viens de faire en sorte de laisser ta proie t'échapper.

Elle cache un petit rire méprisant avec le dos de sa main sur sa bouche et continue à pousser à bout l'inquisiteur :

Hihihi. Fou que tu es. Dans ta précipitation aveugle, tu as froidement assassiné une innocente. Ton manque de discernement est consternant...

imperceptiblement, la jeune femme, glisse sa main droite sous son manteau et attrape son coutelas.

*Le moindre geste malheureux te seras fatal, mon beau. Alors pèse bien chacun de tes actes...*

Tu dis traquer un démon, un hérétique, mais à vous voir, toi et tes hommes, je me demande sans honte lequel est le plus monstrueux, le plus dangereux des deux.
Celui après qui tu cours n'a été, devant moi, qu'un homme soucieux du sort de sa famille quand il a fuit sa maison. Un père aimant quand il a ramassé le corps meurtri de sa fillette une fois l'attelage accidenté. Alors que toi... toi...

Mélétê se redresse lentement en prenant soin de garder son visage tout proche de celui de l'homme pour qu'il ne perde aucune miette de la haine qu'elle éprouve à son égard.

Toi, tu m'as malmenée sans aucune raison, tu as traqué sans relâche un homme et sa famille et, finalement, assassiné une pauvre femme. Quel genre d'homme es-tu, toi ?

Provoquer un tel personnage n'est sûrement pas la meilleure chose à faire, pourtant, Mélétê n'hésite pas une seconde. Elle l'attrape à son tour par la nuque avec sa main gauche et vient coller son front contre le sien, plongeant ses grands yeux noirs dans ceux de l'inquisiteur.

Les hommes dans ton genre m'ont toujours fait rigoler. Vous n'êtes rien d'autres que des chiens sans cervelles lâchés par leurs maîtres pour faire le sale boulot pendant qu'eux se régalent d'un copieux repas dans un salon cossu. J'exècre les hommes comme toi... lâche-t-elle les dents serrées.
Un conseil, "mon seigneur" finit-elle, en appuyant bien sur cette expression avec défiance et mépris, ne t'en prends plus à moi où il t'en cuira...

Mélétê se tient prête à en découdre et, si jamais l'inquisiteur tente quoi que ce soit, elle lui ouvre le ventre du nombril au sternum.

[[MJ] Ombre de la Mort]

L'inquisiteur observait Mélétê dans les yeux, une lueur de démence brillant dans son regard. Il asséna un violent coup de tête dans le visage de Mélétê qui recula, lâchant son coutelas, hébétée. Deux répurgateurs vinrent l'attraper par les bras avant de la coller au sol, face contre terre. La neige froide pénétra dans la bouche de la jeune femme, lui extirpant une quinte de toux à cause de la fraicheur de l'air qui s'engouffrait dans ses bronches et poumons. Elle sentit quelque chose de froid entourer son cou et ses poignets, et un rapide coup d'oeil (qui ne fut pas fait sans un effort douloureux ) par dessus son épaule lui indiqua ce qu'il se passait ...

La voix de l'inquisiteur s'éleva, furieuse, couvrant le bruit du bucher qui venait d'être monté à la hâte, et où le corps de Hanna se consumait ...

Qui pense-tu être, jeune effrontée, pour oser me parler sur ce ton ?! Cet homme était hérétique, sa famille était corrompue ! C'est un devoir d'éliminer les traces de corruption, quelles qu'elles soient, afin de préserver la pureté de notre saint Empire de Sigmar ! Tes actes sont porteurs de sentences graves, tu seras jugée pour atteinte à la personne d'un membre du Haut Clergé de l'Inquisition ! Cela sera fait lorsque nous aurons vérifié que tu n'es pas toi aussi corrompue, auquel cas, le jugement sera pratiqué par nos soins ...

Il fit un pas de côté, révélant à Mélétê le corps d'Hanna à moitié consumé, de la graisse suintant et crépitant sur sa peau noire ...